영국 정부는 테러범들이 수백개의 핵폭탄을 만들기에 충분한 양의 플루토늄을 시중에 유통시키게 되는 핵연료공장 가동을 승인할방침이라고 인디펜던트 온 선데이가 16일 보도했다. 이 신문은 마이클 미처 환경장관의 반대에도 불구하고 토니 블레어 총리가 밀어붙이고 있는 이 계획이 승인될 경우 테러단체들이 원자탄을 갖게되는 것은 "사실상불가피"하다고 말했다. 금주초로 예상되는 정부승인은 영국핵연료(BNFL)사가 셀라필드에 4억7천300만파운드를 들여 4년전에 완공한 혼합산화물공장의 가동에 대한 것으로 그동안 미처 장관의 반대와 최대 잠재고객인 일본에서의 제품 질에 대한 신뢰 붕괴로 정부의 승인을 얻지 못했다. 이 공장은 우라늄과 플루토늄 혼합물로 핵연료를 제조하는 곳이며 플루토늄은핵폭탄의 원료다. 신문은 미처 장관이 핵연료를 일본이나 다른 나라로 수송할 때 테러범들에 의해탈취당할 위험이 있는데다 공장 자체도 수익성이 없다며 반대했으나 특히 블레어 총리 등의 강한 압력으로 반대를 포기했다고 신문은 말했다. 스톡홀름평화연구소장이 된 전 핵무기 전문가 프랭크 바나비 박사는 "이 공장의가동은 테러범들이 핵연료로부터 자신들이 원하는 플루토늄을 얻어내 핵무기를 제조하는 것을 사실상 불가피하게 만드는 것"이라고 말했다. 그는 혼합 핵연료에서 플루토늄을 분리해내거나 그것으로 폭탄을 만드는 것이기술적으로 어려운 일이 아니며 대학교 2학년 학생도 할 수 있는 일이라고 말했다. 한편 블레어 총리는 지난 14일 의회연설을 통해 불량국가나 테러집단들의 핵전쟁 도발위험을 경고했다. (런던=연합뉴스) 김창회특파원 chkim@yonhapnews.co.kr