이동전화 사업자들의 가입자 유치경쟁을 벌이면서 일부 휴대폰 단말기를
공짜로 주던 관행이 9월초부터 없어질 것으로 보인다.

사업자들이 대리점에 주던 단말기구입 보조금을 줄여야 할 처지에 놓인데
따른 것이다.

30일 업계에 따르면 SK텔레콤 신세기통신 한국통신프리텔 LG텔레콤 한솔PCS
등 이동전화 5사 대표들은 오는 9월1일 모임을 갖고 단말기보조금을 다시
15만원 이하로 낮추는 방안을 논의할 계획이다.

정보통신부도 사업자들의 보조금 상한선을 아예 이용약관에 반영하는 것을
검토중이다.

단말기 보조금이 줄어들면 이동전화 신규가입자가 부담해야 할 비용은
종전보다 5만-15만원정도 올라가게 될 것으로 보인다.

이는 금융감독원이 최근 단말기보조금을 의무사용기간에 관계없이 해당월에
비용으로 처리토록 회계처리 규정을 바꿈에 따라 이동전화 사업자들은
비용부담을 피하기 위해 보조금을 대폭 줄이는 게 불가피해진데 따른 것이다.

현재 SK텔레콤을 제외한 다른 이동전화 업체들은 보조금을 가입자의
의무사용기간에 따라 1-2년동안 분할해서 비용처리해왔다.

그러나 보조금을 한꺼번에 당기비용으로 처리할 경우 각 업체들이 올해말
까지 당장 부담해야할 비용만 많게는 4천억-5천억원에 이르는 것으로
추산되고 있다.

이동전화 업체의 한 임원은 "지난 상반기동안 지급한 보조금에다 지난해의
보조금 가운데 올해로 이월된 분까지 모두 당기에 비용처리하면 일부 사업자
의 경우 자본잠식까지 우려되는 상태"라고 말했다.

이 관계자는 "지금과 같은 보조금 지급관행을 계속 유지하다간 연말에
수천억원대의 적자가 불가피하다"며 "앞으로 보조금을 줄일 수밖에 없는
상황"이라고 설명했다.

이동전화 업체들은 지난 4월부터 자율합의를 통해 보조금을 15만원 이하로
낮췄다.

그러나 7월 들어 경쟁이 다시 심화되면서 대리점이 자체보조금을 추가지급
하는 형식으로 최고 30만원까지 올렸다.

이에따라 가입비가 싼 구형 단말기의 경우 아예 공짜로 주는 사례가 많았다.

< 정종태 기자 jtchung@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 8월 31일자 ).