[경제노트] (영어로 배우는 국제경제) 'Invention Is the..'

[ Invention Is the Adopted Child of Necessity ]

When Aaron S. Lapin died recently, it was not he who was pictured
in his obituary but the product for which he was best known a can of
Reddi wip.

Lapin introduced his whipped cream packaged in an aerosol spray can in
1946, and he was a millionaire by midcentury.

( 중략 )

Necessity is not the moth er of invention; successful inventors
usually don''t search for what the consumer needs.

Instead, they are constantly on the lookout for what we don''t need.

We don''t need the hassle of whipping obstreperous cream; we don"t need
the hassle of brushing up a lather of soap when we shave.

But where ordinary people resign themselves to bother and frustration,
inventors see opportunity.

So many of the little things we take for granted have had their
origins in what virtually everyone but a single inventor has cursed
but lived with.

Once the invention is available, we can''t live without it.

Luxury becomes necessity.

King Gillette is famous for inventing a now ubiquitous device that was
not necessary.

He took an employer''s advice to invent "something that would be used
and thrown away" so that there would be repeat sales, and came up with
the idea of the safety razor.

( 중략 )

Many now familiar products and devices have come out of "invention
factories," as Thomas Edison called his laboratories.

Douglas Engelbart was an engineer with Stanfo rd Research Institute
(now SRI International) working on augmenting human intellect through
computers.

In 1963 he proposed a "writing machine," what we now call a word
processor, and in a twist on the old saw about building a better
mousetrap invented the com puter mouse.

He also developed an early version of e mail.

( 중략 )

Or consider the origins of the humble Post it Note.

Art Fry, a chemical engineer with the 3M Corp., was using some of his
discretionary company inventing time when he came up with the idea of
the little slips of paper with "unglue."

He had become annoyed that bo okmarks kept falling out of books he was
reading.

Instead of cursing when he lost his place, in 1974 he came up with a
sticky bookmark that could be easily removed.

= The Wall Street Journal 7월 26일자 Manager"s Journal

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[ 요약 ]

발명가 애론 래핀이 얼마전 서거했을 때 부음기사에 사진으로 곁들여진
것은 그의 얼굴이 아니라 그가 발명한 레디윕이라는 캔 크림이었다.

래핀은 지난 46년 에어졸스프레이를 담던 캔에 그가 발명한 거품 크림을
담아 발매함으로써 순식간에 백만장자가 됐다.

흔히들 "필요는 발명의 어머니"라고 하지만 사실은 그렇지 않다.

성공적인 발명가는 소비자들이 원하는 것을 찾아내는 것이 아니라, 오히려
사람들이 필요치 않는 것을 추구한다.

실제로 거품 크림이라든지, 면도할 때 쓰는 비누거품 등은 사람들이 처음
부터 필요로 했던 것은 아니었다.

보통 사람들이 지나쳐 버리는 것에서 발명가들은 기회를 찾아낸다.

일단 이같은 발명품이 발매되면 사람들은 그것없이는 못살게 된다.

사치품으로 여겨졌던 것이 졸지에 필수품이 돼버리는 것이다.

워드 프로세서와 마우스, E메일 등을 착상해 낸 더글라스 엥겔바트나
포스트잇을 고안한 아트 프라이 등은 모두 이런 통찰력을 발휘한 사람이었다.

물론 모든 발명가들이 이들처럼 화려한 성공을 거두지는 못한다.

오히려 대다수의 발명가들이 빛을 보지 못한채 주린 배를 움켜쥐고 지내는
것이 현실이다.

그러나 자유기업제도는 최소한 모든 발명가들에게 그들의 꿈을 실현시킬
수 있는 기회를 열어 놓고 있다.

지금 이 시간에도 미래의 애론 래핀스가 필수적인 사치품을 발명하기 위해
형안을 번득이고 있음에 분명하다.

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[ 용어설명 ]

<> 포스트잇(Post it Note)

제품 이름이자 상품명.

한쪽 끝에 특수 접착제를 칠한 부전지를 일컫는다.

1974년 미국 3M사에서 화학엔지니어로 일하고 있던 아트 프라이어가 책을
읽다가 "간단한 내용을 적어서 어디에든 즉각 붙일 수 있는 메모지는 없을까"
하는 생각이 떠올라 이를 제품화함으로써 선보인 발명품.

< 뉴욕=이학영 특파원 hyrhee@earthlink.net >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 7월 29일자 ).