김대중(金大中) 대통령은 8.15 방북단 일부의 돌출행동 파문에도 불구, 대북 햇볕정책의 지속적인 추진을 위해 임동원(林東源) 통일부장관을 교체하지 않을 방침인 것으로 알려졌다. 김 대통령은 이날 낮 청와대에서 이한동(李漢東) 총리와 신 건(辛建) 국가정보원장, 임 통일장관, 한승수(韓昇洙) 외교장관 등이 참석한 가운데 열린 통일.외교.안보분야 장관 간담회에서 "대북 화해협력 정책을 일관되게 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다. 김 대통령은 특히 "남북관계에 대한 냉전적 사고, 급진적 통일지상주의, 그 어느쪽도 민족의 미래와 남북관계 발전에 도움이 되지 않는다"고 강조하면서 이같이 밝혔다고 박준영(朴晙瑩) 청와대대변인이 전했다. 김 대통령은 또 "튼튼한 안보는 대북정책의 제1원칙인 만큼 확고한 국방태세와 한미 동맹관계의 유지.발전, 그리고 을지연습 등 각종 대비훈련의 철저한 시행을 위해 관계부처가 더욱 긴밀히 협조해 달라"고 당부했다. 이와 관련, 박 대변인은 "방북단 일부의 돌출적인 행동은 문제지만 임 장관의 책임을 묻는 것은 다른 문제"라면서 "임 장관 경질은 전혀 고려하지 않고 있다"고 밝혔다. 박 대변인은 "방북단에는 급진적 통일론자들도 있지만 보수적인 분들, 7대 종단을 포함한 건전한 단체대표들도 포함돼 있다"면서 "방북단 일부의 돌출적인 발언이나 행동이 있었던 것은 사실이지만 그 전체가 잘못했다고 보기는 어렵다"고 말했다. 그는 이어 "남북간의 꾸준한 교류와 협력은 장차 통일한국을 조성하는 데 중요한 조치"라고 강조하고 "남북간 교류확대와 신뢰구축을 위한 대북 화해협력 정책은 일관되게 추진할 것"이라고 덧붙였다. 자민련 일각의 임 장관 인책론에 대해 박 대변인은 "공동정부내에서 다소 이견이 있을 수는 있지만 이견이 있으면 조정하는 것"이라고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 이래운기자 lrw@yna.co.kr