10여 년 전 가상의 인터넷 공간인 ‘세컨드 라이프’가 인기를 끈 적이 있다. 자신의 아바타로 사이트에 접속하면 가공의 공간에서 다른 아바타들을 만나고 각종 놀이를 즐기는 플랫폼이다. 하지만 세컨드 라이프는 더 이상 관심을 받지 못한 채 명맥만 유지하고 있는 상황이다. 경제성이 없었고 모바일 환경에 쉽게 적응하지 못했다는 비판이 따랐다.
이런 가상 공간을 경영에 도입한 기업이 있다. eXp라는 미국의 부동산 회사다. 이 기업에서 일하는 부동산 직원(계약제 중개인 포함) 1만8000여 명의 사무실은 따로 없다. 모두 자신의 아바타로 가상 오피스에서 업무를 처리한다. 워싱턴주 벨링햄이라는 조그만 도시에 본사가 있지만 경영진 모두 자기 집에서 일한다. 굳이 모이지 않아도 된다. 회의는 언제든지 가상 오피스에서 자신의 아바타로 진행한다. 마이크를 통해 대화하는 것도 가능하다. 제삼자가 들을 수 없는 장치도 갖춰져 있다.
eXp는 사무실 임차료뿐만 아니라 사무실 사용에 따른 어떤 비용도 들지 않는다. 직원들의 교통비도 필요 없다. 미국은 물론 전 세계 직원들과 부동산에 대해 스스럼없이 대화하다 보니 원하는 정보를 쉽게 얻을 수 있다. 중개인들은 수익을 주식으로 받을 수 있다. 비용이 절감되고 생산성은 올라간다. 기업 실적이 좋아질 수밖에 없는 구조다.
이 회사의 지난해 매출은 전년 대비 세 배 증가한 5억달러 규모다. 2013년 공개한 주식은 6년 사이에 열 배나 뛰었다. 미국 뉴욕에서 지난 1년간 주요 부동산 회사 두 곳이 폐업한 것과 비교된다. 이들 두 곳은 사무실 임대료 급등으로 사업 채산이 맞지 않았다고 한다. eXp는 2009년 글렌 샌퍼드가 설립한 기업이다. 2008년 부동산 기업의 부실 채권이 낳은 금융위기를 목격하고 사무실 비용을 줄이고자 인터넷 공간에 오피스를 마련했다고 한다.
일본에서도 이런 움직임이 있다. 히키라는 콘텐츠 제작사는 2018년 5월부터 가상현실(VR) 사무실을 마련했다. 직원들은 자택에서 VR 기기를 장착하고 버튼 하나로 출퇴근한다. 한국에서도 5세대(5G) 이동통신 서비스가 시작되면서 SK텔레콤 등 통신업체들이 스마트 사무실을 선보이고 있다는 소식이다.
벌써 일부에서는 가상 공간 기업이 기존 사업을 파괴할 태세라고 한다. 더구나 5G가 도입된 마당이다. ‘사무실 없는 사무실’ 시대가 본격 열릴 것 같다. 이렇게 되면 사람들의 왕래도 대폭 줄어들지는 않을지.
지금쯤이면 김수현 청와대 정책실장도 분명 열어봤을 것이다. 전임자인 장하성 주중 대사가 주고 갔다는 빨강·파랑 주머니 말이다. “올해는 나아진다”고 장담한 게 무색하게 경기 부진에 ‘추경 카드’를 들이밀고, 1분기 ‘-0.3% 성장 쇼크’와 올해 1%대 성장 전망(노무라 1.8%)까지 목도한 마당이다. “어려울 때 열어보라”던 그 주머니에는 뭐가 들었을까.2기 경제팀의 지난 6개월간 행보로 미뤄 짐작할 수 있다. 보여준 것이라곤 ‘소득주도 성장(소주성)’을 방어하고, 유리한 통계지표를 내세우고, 경제 기초체력이 튼튼하다고 되뇐 것뿐이다. “무지개를 쫓았다”던 장하성의 주머니 메시지는 결국 ‘포장 잘 하고’ ‘끝까지 밀리지 말라’는 게 아닌가 싶다.실제로 문재인 정부 2년 성과에 대한 경제팀 소회는 장하성류(類)의 ‘정신승리 화법’대로다. 김수현 실장은 “(경제정책의) 방향에 대해선 여전히 확고한 믿음이 있다”고 했다. 기획재정부는 2년간 성과로 국민소득 3만달러, 작년 수출 6000억달러, ‘30-50클럽’ 7개국 중 성장률 2위(2.7%), 사상 최대 외환보유액(4040억달러) 등을 늘어놨다.문제가 있어도 보지 못한다면 ‘더닝-크루거 효과’가 의심된다. 능력이 부족할수록 무엇이 잘못됐는지 몰라 더 자신만만한 법이다. 경제성과라고 내세운 것도 외환위기 이후 20년간 축적된 역량이지 이 정부가 일군 것은 아니다.현실은 경제팀의 자화자찬과는 반대로 흘러간다. 수출·성장·투자의 동반 추락, 기업들의 의욕 상실, ‘세금 알바’로 감춘 일자리 참사, 생활물가 뜀박질 등 곳곳에 비상등이 켜졌다. 주가가 속절없이 내리고, 환율이 뛰는 것은 무기력 경제의 초기 증상이다.지난 2년이 무지와 오판의 연속임을 평범한 국민도 다 안다. 최근 언론의 설문조사마다 일관되게 ‘가장 잘못한 분야’가 경제였고, ‘잘못했다’가 절반을 넘었다. 수출 중심이고 자영업 비중이 높은 나라에서 ‘소주성’은 한마디로 ‘멍청한 이론’(아서 래퍼 교수)으로 평가받을 만하다. 탈원전 대안으로 내건 태양광도 사막 황무지 등 토지비용이 불필요한 나라에서나 통할 일이다. 노동생산성에 대한 고민 없이 덜컥 최저임금을 올리고, 근로시간을 줄인 게 어떤 부작용을 낳았는지는 긴 설명이 필요 없다.모든 혐의를 이 정부에 씌울 수는 없다. 마찬가지로 집권 3년차에도 점점 악화하는 경제상황을 이전 정권이나 해외요인 탓으로 돌릴 수도 없다. 현실을 냉철히 볼 줄 아는 정부라면 모를까 2년간 확인한 것은 그 어떤 비판에도 ‘나의 길을 가련다’는 ‘시내트라 증후군’이다.씨줄 날줄로 얽힌 복잡계 경제를 이해할 지력(知力)도, 경험도 없이 우격다짐으로 밀어붙였는데 잘 돌아가면 그게 더 이상한 일일 것이다. 경제에는 언제나 리스크도 있고 불확실성도 있다. 잘못될 확률을 아는 상태가 리스크라면, 모르는 상태는 불확실성이다. 경제운용은 불확실성을 없애고 리스크에 대비하는 게 기본 중의 기본이다. 하지만 시장과 기업을 못 믿는 이 정부는 리스크도 불확실성으로 만들 판이다.소규모 개방경제 국가는 위기 대처에 달리 묘책이 없다. 질병 예방을 위해 꾸준히 운동하듯, 항시 철저한 구조개혁으로 고비용·저효율을 해소하는 길뿐이다. 과거 ‘유럽의 병자’였던 독일 네덜란드 등이 노동개혁으로 회생했음을 경제팀도 모르진 않을 것이다. 좌파 정부가 잘할 수 있고, ‘반드시 가야 할 길’도 이런 길이다. 그런데도 노동귀족과 고용시장 경직성에 대해선 아무 말이 없다. 10%의 노조만을 위한 게 친노동인가.잘못 든 길을 계속 가면 더 헤맬 수밖에 없다. 19세기 영국 시인 로버트 브라우닝은 “무지는 순진이 아니라 죄악”이라고 했다. 국가경제를 운영하는 이들의 무지는 국민을 상대로 죄를 짓는 것이다. 아직 3년이나 남았다.ohk@hankyung.com
그는 이날도 1000여 명의 정·관·재계 인사에게 유창한 일본어로 말했다. “무엇보다 기쁜 건 국교 정상화 후 가장 어려운 시기를 넘어 중·일 관계를 정상궤도에 올려놓은 것입니다. 앞으로도 양국 우호를 위해 최대한 노력하겠습니다.” 청융화(程永華) 주일 중국대사가 9년2개월간의 도쿄 근무를 마치며 지난 7일 송별회에서 한 말이다.그는 2012년 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 분쟁으로 단교 직전까지 갔던 위기를 특유의 친화력으로 해결한 외교 베테랑이다. 아베 신조 일본 총리와 일본어를 구사하는 주요국 대사들이 정기적으로 만나는 모임의 핵심 멤버이기도 했다. 아베 총리는 이날 “어려울 때마다 훌륭한 인품으로, 일본인도 놀라는 유창한 일본어로, 폭넓은 인맥으로 양국의 다리 역할을 했다”고 극찬했다.아베 총리는 지난달 별도 오찬에 이어 송별회까지 직접 참석하며 최장수 중국대사에게 최대한의 예우를 갖췄다. 중국과의 관계 개선을 원하는 일본은 이달 베이징 고위급 경제대화에 각료 여섯 명을 보내기로 했다. 중국도 이에 화답해 시진핑 주석이 집권 후 처음으로 다음달 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 일본을 방문한다.중국은 새 주일대사에 일본 근무 경험 15년 이상의 쿵쉬안유(孔鉉佑) 외교부 차관 겸 한반도특별사무 대표를 내정했다. 조선족 출신인 그는 일본어와 한국어를 유창하게 구사하고 북한 핵문제에도 정통하다. 중국은 이처럼 전문성을 갖춘 인물을 오래 키우면서 장기적인 안목으로 국익 극대화를 꾀한다. 최근의 중·일 관계 개선은 일본 전문가들이 일사불란하게 움직인 결과다. 왕이(王毅) 중국 외교장관은 주일대사 시절 원어민 수준의 일본어로 고위층과 깊은 교감을 나눴다. 일본도 외무성의 한반도 담당자나 한국 주재 외교관은 거의 모두 한국어를 능숙하게 구사한다.대사는 어학 능력과 전문성, 인맥, 정세 분석력을 갖춰야 한다. 한국은 외교 경험 없는 정치인이나 교수들이 대사로 부임한 뒤 1년여 만에 돌아오곤 한다. 주일·주중 한국대사는 1~2년짜리가 대부분이다. 그러니 ‘코드 인사’ ‘보은 인사’ 소리를 듣는다. 주한 중·일대사들이 4~5년씩 일하는 것과 대조적이다.외교는 정치·경제·문화의 다양한 요인으로 복잡하게 엮여 있다. 국경을 맞댄 이웃 국가끼리는 더욱 그렇다. 청융화 대사도 송별회에서 “이웃 주민은 선택할 수 있을지 몰라도 이웃 나라는 선택할 수 없다”고 했다. 바람 잘 날 없는 한·중·일 3국의 외교 현장을 비교해 보면서 그 어느 때보다 고도화되고 세련된 외교력이 중요하다는 사실을 절감한다.kdh@hankyung.com
방탄소년단(BTS)은 현존 최고의 한류 아이콘이다. 그래미 어워즈, 아메리칸 뮤직 어워즈에 이어 이달 초 빌보드 뮤직 어워즈(BMA)까지 수상하면서 미국 3대 음악상을 석권했다. 한국 가수가 상상도 할 수 없었던 새로운 역사를 써가고 있다.성공한 혁신에는 어떤 이유를 갖다 붙여도 다 통하겠지만, BTS의 성공에는 나름 철학적인 이유가 있다. 그들은 거대한 고객집단의 ‘마음’을 사로잡았다. 바로 밀레니얼 세대다. 밀레니얼은 1980년대 초반 이후 태어난 사람들로, 청소년 시절부터 인터넷을 사용한 ‘디지털 원주민(digital native)’이다. 세계적으로 25억 명 정도로 추산되는 우리 시대의 주류 세대다. 이들은 소셜미디어 등 정보기술을 쉽게 다루며 이전 세대와 달리 자기 자신에게 관심이 많다. BTS는 지난 2년간 ‘너 자신을 사랑하라(Love yourself)’는 메시지로 밀레니얼과 교감해왔다.거대한 수요 장악한 대형 히트최근 내놓은 새 앨범 ‘맵 오브 더 솔: 페르소나’는 심리학자 칼 융을 연구한 저작 《융의 영혼의 지도》에서 모티브를 찾아낸 음악이다. 이 앨범에 수록된 신곡 ‘페르소나’는 이렇게 시작한다. ‘나는 누군가 평생 물어온 질문/아마 평생 정답은 찾지 못할 그 질문.’중독성 강한 멜로디 중심의 노래가 아니라 동시대가 겪는 아픔을 가사로 쓴 것이 BTS의 성공 비결이었다. 그들이 흘린 ‘피 땀 눈물’이 팬클럽 ‘아미’의 마음을 움켜잡았다. 한국어로 노래를 불러도 세계인이 공감하는 기적이 일어난 것이다.BTS라는 대형 히트의 대척점에 전혀 다른 시장을 공략한 성공 케이스가 있다. 너무나 친숙하면서도 어떻게 보면 촌스럽기까지 한 정서로 소비자의 마음을 잡은 사례다. 트로트 ‘오라버니’의 성공이다. 이 노래가 장악한 시장은 주류문화와는 거리가 먼 것처럼 느껴지는 중장년이다.‘오라버니’는 고속도로 휴게소에서만 100만 장의 DVD가 팔린 대형 히트 상품이다. 주류 미디어가 주도하는 가요 순위 프로그램이 아니라 수많은 사람으로부터 검증받은 ‘길보드 차트’ 1등 곡이다. 이 노래를 부른 가수 금잔디는 김연자, 주현미를 잇는 트로트 메들리 가수로 ‘오라버니’를 포함해 휴게소에서만 300만 장 이상의 음반 판매를 기록한 ‘고속도로 퀸’이다.시장 키우는 창조적 가치혁신놀랍게도 ‘오라버니’는 서울 등 수도권의 ‘먹물’들에게는 전혀 알려지지 않은 노래다. 지상파 출연 기회도 많지 않았고 주로 지방을 돌며 ‘행사’를 뛴 탓이 클 것이다. 유튜브에 ‘울산 서머 페스티벌 2016 오라버니’를 검색해보면 놀라운 장면이 연출된다. 수천 명의 울산 시민이 ‘오라버니’를 ‘떼창’으로 따라 부른다. 전국에 퍼져 있는 ‘노래교실’의 힘도 분명 컸을 것이다.성공한 혁신이 지닌 공통점은 분명하다. 소비자가 원하는 것을 제공했다는 점이다. 다만 그 ‘소비자가 원하는 것’을 어떻게 찾느냐가 문제다. BTS는 자신들이 가진 사명에 충실했다. BTS 멤버들이 공유한 자기 사명은 “10~20대가 사회적 편견과 억압을 받는 것을 막아내고, 당당히 음악과 가치를 지켜낸다”였다. 이 사명에 공감하는 사람들이 열혈팬이 됐다.‘오라버니’는 이와 대조적으로 쉬운 멜로디와 가사로 누구나 따라 부르기 편한 정서를 자극했다. ‘날 사랑하신다 하니, 정말 그러시다니. (중략) 오라버니, 어깨에 기대어 볼래요….’ 최근 한 종편이 성공시킨 ‘미스트롯’의 바탕에는 ‘오라버니’가 개척한 거대 시장이 있었을 것이다. 시장은 살아 있고 새로운 혁신을 기다린다. 불황을 탓할수록 기회는 보이지 않는다.yskwon@hankyung.com
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