미국담배업계가 사면초가의 위기에 몰려 있다.

흡연피해자들이 제기한 수십건의 민사소송으로 조만간 미법무부로부터
형사 기소당할 위기에 처해 있는가 하면 빌 클린턴대통령은 미성년자들에
대한 담배광고를 하지 말도록 촉구하고 있어 담배업계는 사상최대의 시련을
겪고 있다.

미국의 5개 연방검찰은 흡연의 해악을 알면서도 이를 소비자들에게 감춘
혐의로 담배회사간부들을 기소할 것을 검토중이다.

뉴욕시와 브루클린 뉴올리언스 워싱턴시 알렉산드리아검찰당국은 담배업체
간부들이 니코틴의 해악을 알면서도 일부러 감추어 왔는지에 대해 조사할
계획이다.

검찰당국은 또 의회가 담배업체들의 불법행위여부를 조사하려 했을때
담배업체들이 이를 저지하기 위해 불법 공모행위를 자행했는지를 수사할
방침이다.

검찰은 담배회사간부들이 흡연의 해악을 축소하거나 은폐해 왔다면 이는
사기와 위증에 해당된다는 판단을 내리고 있다.

미사법당국이 이처럼 담배업계의 부도덕성을 걸고 넘어지면서 사법처리까지
불사한다는 방침을 세우자 검찰의 예봉을 피하기 위해 미리 백기를 든
담배업체도 있다.

미국 제6위의 담배회사인 리기트사는 최근 소비자들이 담배의 마약성을
이유로 손해배상을 청구하자 앞으로 25년간 연간 세전이익의 5%를 금연
프로그램재원으로 내놓겠다고 밝혔다.

한편 담배업체들에 대한 기소를 검토하고 있는 미사법당국과 자국 국민의
건강을 위해서는 금연운동자금을 내놓기까지 하는 미담배업계의 행태는
담배에 관한한 미국의 정책이 얼마나 이중적인지를 보여준다.

미담배업계는 한국등 아시아시장에서의 판매확대를 위해 온갖 판촉활동을
전개하고 있다.

이와함께 업계의 로비를 받고 있는 미정부는 외국에 대해 담배시장개방
압력을 강화하고 있다.

[뉴욕=박영배특파원]

(한국경제신문 1996년 3월 22일자).