美 '최악 눈폭풍'…항공편 25% 취소, 천연가스값 급등

워싱턴DC·22개州 '비상사태'…최소 11명 사망

美 인구 절반이 한파 영향권
주말동안 항공기 1.4만편 결항
100만가구 정전·연방기관 폐쇄

천연가스 6달러…3년만에 최고
예상밖 추위에 난방수요 느는데
가스관 동파 등 생산·공급 차질

< 눈에 파묻힌 활주로 > 25일(현지시간) 미국 뉴욕 라과디아공항에서 제설차가 활주로에 쌓인 눈을 치우고 있다. 거대한 겨울 폭풍이 미국 전역을 덮치면서 미국 동부 공항에서는 항공편 취소가 잇따랐다. AFP연합뉴스

미국에 강력한 겨울 폭풍이 상륙하면서 전력망과 항공 운항 등 주요 시스템에 차질이 빚어졌다. 이번 눈폭풍은 26일(현지시간)까지 이어지며 중부와 북동부로 영향 범위를 넓힐 것으로 전망된다. 극심한 한파로 천연가스 생산·공급에도 차질이 빚어진 가운데 난방 수요는 급증해 미국 천연가스 가격이 우크라이나 전쟁 발발 이후 약 3년 만에 최고치로 치솟았다.

◇초강력 눈폭풍에 정전·결항 속출

뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 25일 오후 기준 루이지애나·미시시피·텍사스·테네시주 등에서 눈비 무게와 강풍으로 송전선이 끊겨 100만 가구 이상이 정전 피해를 봤다. 전날 눈폭풍 영향권에 든 남부 지역을 중심으로 피해가 컸다. 이번 눈폭풍으로 미국 전역에서 최소 11명이 저체온증 등으로 숨졌다. 항공편 결항도 속출해 수많은 이용객의 발이 묶였다. 이날 하루에만 1만 편 이상의 항공편이 취소됐고, 전날까지 포함한 주말에 1만4000편 이상이 결항했다. 이는 미국에서 하루 평균 운항하는 항공편의 약 4분의 1에 해당하는 규모다. 하루 기준 역대 최다 결항 기록은 2020년의 1만2143편이었다. 26일 예정된 항공편 중 이미 2000편 이상이 취소됐다.

국립기상청(NWS)은 뉴욕과 보스턴 등 북동부 지역에 30~60㎝의 폭설이 내릴 것으로 예보했다. NBC뉴스에 따르면 미국 전체 인구(약 3억5000만 명)의 절반을 넘는 1억8500만 명이 눈폭풍 주의보 지역에 포함됐다. 폭풍이 지나간 뒤에도 미국 전역에 극심한 한파가 이어질 것으로 전망된다. 연방재난관리청(FEMA)은 “생명을 위협할 수준의 한파가 예상된다”며 “34개 주에 걸쳐 2억3000만 명 이상이 영향을 받을 수 있다”고 밝혔다. 현재까지 최소 22개 주와 워싱턴DC가 비상사태를 선포했다. 미국 인사관리처(OPM)는 26일 워싱턴DC 내 연방정부 기관이 모두 문을 닫는다고 밝혔다. 눈폭풍 영향권 지역의 상당수 학교는 휴교하거나 원격수업으로 전환했다.

◇美 천연가스 가격 3년來 최고치

계속되는 한파로 일부 생산·공급 시설 운영에 차질이 빚어지는 가운데 난방용 연료 수요가 급증하면서 천연가스 가격은 3년 만에 최고치를 기록했다. 26일 미국 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 천연가스 2월물 선물 가격은 장중 MMBtu(미국 가스 열량 단위·100만BTU)당 6.25달러까지 올랐다. 이는 전 거래일 종가(5.28달러) 대비 약 18% 급등한 수준이다. 천연가스 가격이 6달러를 넘어선 것은 2022년 12월 이후 처음이다.

이날 블룸버그통신은 미국 전체 천연가스 생산의 약 10% 규모가 일시적으로 가동을 멈춘 것으로 추정했다. 블룸버그에 따르면 최근 며칠간 가스관이 얼어붙어 공급이 끊기면서 미국 천연가스 생산량이 약 100억 입방피트 감소했다. 추운 날씨에 난방용 연료 수요는 약 180억 입방피트 급증했다.

특히 텍사스 동남부 멕시코만 연안 지역에 몰려 있는 천연가스 공급업체들이 이 지역을 휩쓴 한파와 눈폭풍으로 운영에 차질을 빚었다. 텍사스주 해리스카운티에 있는 화학공장 굿이어베이포트는 전날 한파에 대비해 시설 가동을 멈췄고, 엑슨모빌도 같은 날 텍사스주 베이타운 정유단지 일부 설비의 가동을 중단했다고 밝혔다.

임다연 기자 allopen@hankyung.com