中·日 갈등에…"끼어들면 양쪽서 미움받아"

李 "희토류 보복 예의주시
우리 역할은 매우 제한적"
임시정부 방문으로 일정 마무리

이재명 대통령이 중국의 대(對)일본 수출 통제 등 양국 갈등에 대해 “때가 되고 상황이 되면 할 수 있는 역할을 찾아보겠다”고 7일 말했다. 한국이 중·일 통상 갈등을 중재하는 역할을 할 것인지에 대해서는 “지금은 우리가 할 수 있는 게 매우 제한적인 것으로 보인다”고 했다.

중국을 방문 중인 이 대통령은 이날 상하이의 한 호텔에서 동행한 기자단과 오찬 간담회를 열고 “단기적으로 보면 우리가 수출하는 데 연관이 있을 수 있어 상황을 예의주시 중이고, 장기적으로 볼 때도 어떤 영향을 미치게 될지 속단하기 어렵다”며 이같이 밝혔다. 그러면서 “우리가 어떤 상황을 직면하게 될지 면밀하게 점검하는 단계”라며 “구체적으로 이렇게 저렇게 하겠다고 말하기 쉽지 않은 상황”이라고 말을 아꼈다. 이어 “(중국의) 수출 통제는 매우 복합적이고 (역사적으로) 뿌리가 깊다”고 덧붙였다.

중국은 이 대통령 방중 기간인 지난 6일 ‘이중용도(민·군 양용) 물자’의 일본 수출을 금지한다고 발표했다. 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 발언에 보복하기 위해 희토류 수출을 막겠다는 취지다. 이 대통령은 “다툴 때 끼어들면 양쪽으로부터 미움받는 수가 있다”고도 했다. 중국과 일본의 갈등에 섣불리 끼어들기보다는 일단 상황을 지켜보겠다는 의미로 해석된다. 여권에선 이 대통령의 실용외교 원칙에 따른 결정이라는 분석이 나왔다.

이 대통령은 시진핑 중국 국가주석의 “역사의 올바른 편에 서서 정확한 전략적 선택을 해야 한다”는 발언에 대해서도 직접적인 해석을 피했다. 시 주석은 이 대통령과의 정상회담에서 이같이 말했는데, 전문가들은 중국과 일본의 갈등 상황에서 중국 편에 서야 한다는 의미를 담았다고 해석했다. 하지만 이 대통령은 발언 의미를 묻는 질문에 “저는 ‘공자 말씀’으로 들었다”며 “착하게 잘 살자는 의미로 이해했다”고 답했다. 그러면서 “특정 사안(중·일 갈등)을 염두에 둔 것이라면, 특별히 거기에 반응할 필요를 못 느꼈다”고 했다.

이 대통령은 이날 3박4일간의 중국 국빈방문 일정을 마치면서 상하이 임시정부 청사를 방문했다. 이 대통령이 과거 항일 운동의 최전선 역할을 한 임시정부 청사를 방문한 것을 두고 중국 측은 자국에 우호적인 행보를 했다고 평가했다.

중국 공산당 기관지 인민일보는 논평에서 “이 대통령이 이곳(상하이 임시정부 청사)에서 역사적 기억을 되돌아보는 것은 ‘역사 문제가 아직 종결되지 않았다’는 명확한 신호를 발신하는 것으로 해석한다”며 “중국과 한국은 똑같이 제2차 세계대전에서 거대한 민족적 희생을 한 국가로서 동북아 평화·안정을 수호해야 한다”고 주장했다.

김형규/이시은 기자 khk@hankyung.com