'AI 진단 강자' 쓰리빌리언 "신약 개발로 플랫폼 확장"

금창원 쓰리빌리언 대표

유전자 분석 정확도 '세계 최고'
희소질환·암 신약 10여개 발굴

“글로벌 시장에서 인정받은 인공지능(AI) 기술력을 바탕으로 신약 후보물질의 기술 이전을 추진하고 있습니다.”

금창원 쓰리빌리언 대표(사진)는 7일 인터뷰에서 “기술 이전을 위해 10여 개 후보물질을 선별했다”며 이같이 말했다. 코스닥시장 상장사인 쓰리빌리언은 AI를 기반으로 한 희소질환 진단 기업이다. 한 번의 유전체 검사로 1만1000여 종에 달하는 희소질환을 검사할 수 있다. 미국 희소질환 진단 1위 기업인 진디엑스보다도 높은 정확도다. 지난해 12월 열린 국제 유전체 분석 경진대회인 ‘CAGI7’에서 최우수팀으로 선정돼 유전체 분석 AI의 성능을 입증했다.

쓰리빌리언은 신약 개발에도 도전하고 있다. 금 대표는 “회사는 희소질환 환자를 진단하는 과정에서 대규모 환자 전장유전체 분석 데이터를 확보했다”며 “약물이 표적해야 할 단백질이 무엇인지, 또 이를 위해 어떤 신약 후보물질이 필요한지 효과적으로 발굴할 수 있는 AI 신약 개발 플랫폼을 갖췄다”고 설명했다. 쓰리빌리언은 희소질환 치료제뿐만 아니라 항암제도 개발할 계획이다. 쓰리빌리언의 AI 기술은 인간의 모든 유전자와 단백질 분석에 적용될 수 있다. 금 대표는 “이번 CAGI7에서 최우수팀으로 선정된 것은 FGFR 단백질의 변이를 잘 예측해냈기 때문”이라며 “FGFR은 암세포 증식을 담당하는 단백질 가운데 하나로, 시판 중인 항암제 2종의 타깃 단백질”이라고 설명했다.

회사는 AI 플랫폼을 활용해 약 10개 희소질환 치료제와 항암제 후보물질을 확보했다. 올해부터 차례로 전임상에 들어갈 계획이다. 금 대표는 “최근 AI 신약 개발 기업들이 개발 초기 단계부터 글로벌 제약사와 파트너십을 맺는 경우가 늘고 있다”며 “쓰리빌리언도 이 같은 전략을 활용하고자 한다”고 했다.

쓰리빌리언은 신생아를 대상으로 한 ‘전장유전체 스크리닝 검사’ 사업도 준비하고 있다. 수백 개 희소질환을 미리 파악·예방하는 것을 목적으로 하는 검사다.

오현아 기자/사진=김범준 기자 5hyun@hankyung.com