"FREEDOM"…찰리 커크 사망 때 입었던 티셔츠 '불티'

찰리 커크. /사진=AP·연합뉴스, 웹페이지 '찰리 커크' 캡처

미국의 젊은 보수 논객 찰리 커크(31)가 총격으로 사망한 당시 입었던 티셔츠가 범행 몇 시간 만에 온라인상에서 상품화가 시작됐다고 14일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신이 전했다.

NYT, 뉴스위크 등 외신에 따르면 지난 10일 커크 피살 사건 직후 엣시(Etsy), 틱톡 등 주문형 인쇄 판매 사이트에서는 커크가 입었던 티셔츠와 디자인이 같거나 비슷한 제품 판매가 활발하게 이뤄졌다. 이 티셔츠는 흰색에 'FREEDOM'(자유)이라고 적힌 비교적 단순한 디자인이다. '찰리 커크'라는 이름의 온라인 쇼핑몰에서 이 티셔츠는 39.95달러(약 5만5000원)에 판매하고 있다.

티셔츠 판매사들은 해당 제품이 불티나게 팔리고 있다고 귀띔했다. 티셔츠 판매 사이트인 '티즈 로컬' 관계자는 "그가 세상을 떠난 지 불과 몇 시간 만에 디자인 팀이 모여 그를 기리는 특별 컬렉션을 만들기로 결정했다"고 밝혔다. 다른 관계자는 이 티셔츠가 "매우 잘 팔리고 있다"고 했다.

인디애나주 의류 매장인 '라이프스 어 스티치'(Life's a Stitch)의 공동 소유주인 제시카 피터스는 이 티셔츠를 판매할지 고민했다고 한다. 그러나 너무 많은 고객이 티셔츠 구매를 원하자 결국 디자인을 일부 수정한 티셔츠를 판매하고 있다. 이들은 수익 전액을 기부할 계획이라고 전했다.

티셔츠 판매 행위가 커크의 사망을 틈탄 기회주의라는 지적도 나왔다. 정통 유대교 신자인 우파 인플루언서 예후다 레머는 "한 기업을 지지하고 싶으면 (커크의 아내인) 에리카 커크의 의류 기업을 지원하라"고 했다.

사진=AP/트럼프 지지자인 '호지 트윈스'가 쇼핑몰

미국에서 이런 현상은 이번뿐만이 아니다. 지난해 7월에는 도널드 트럼프 당시 대선후보가 유세 중 총격 테러를 당한 뒤 3시간도 지나지 않아, 미국 일부 온라인 쇼핑몰에는 성조기를 배경으로 귀에서는 피를 흘리며 주먹을 치켜든 그의 모습이 담긴 티셔츠가 판매된 바 있다.

앞서 커크는 지난 10일 낮 유타주 유타밸리대학에서 이 단체가 주최한 토론회에 참석해 청중과 문답하던 중 22세 남성 타일러 로빈슨으로부터 총격을 받아 사망했다. 로빈슨은 행사장에서 약 180ｍ 떨어진 건물 옥상에서 고성능 총기를 활용해 단 한 발만 발사해 커크를 암살한 것으로 경찰은 보고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 "나는 그(용의자)가 사형 선고를 받기를 바란다"고 하기도 했다.

커크는 2012년 18세의 나이에 보수주의 정치운동 '티파티' 활동가 윌리엄 몽고메리와 함께 '터닝포인트 USA'를 창단했다. 이후 2016년 도널드 트럼프 대통령이 공화당 대선 후보로 확정되자 그를 지지하는 운동을 펼쳤다. 그는 트럼프 대통령의 장남인 도널드 트럼프 주니어의 개인 보좌관으로 활동하기도 했다.

커크는 이어 SNS와 팟캐스트, 라디오를 통해 수백만 명의 팔로워를 확보하며 보수 진영의 젊은 층을 결집해 트럼프 대통령의 재선에 기여했다는 평가를 받아왔다. 특히 그가 대학 캠퍼스에서 학생들과 직접 만나 토론하는 영상은 틱톡, 유튜브 등을 통해 빠르게 퍼져나가며 Z세대에게 큰 인기를 끌었다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com