SK에코플랜트, 하·폐수 재이용률 향상 기술 특허 획득

하·폐수를 더 많이, 더 저렴하게 재이용…회수율 97% 달성
"36조원 규모 하·폐수 재이용 시장 공략"

SK에코플랜트는 최근 '순차적 순환공정역삼투막'(CSRO·Circle-Sequence Reverse Osmosis) 기술로 특허 및 녹색기술인증을 획득했다고 15일 밝혔다.

CSRO는 역삼투막에 공급되는 하·폐수를 순차적으로 정방향·역방향으로 전환해 공정 내에서 재순환시키는 기술이다.

역삼투막은 방류수의 화학물질이나 이물질 등을 걸러내는 필터 역할을 한다.

일반적인 역삼투막 공정의 하·폐수 재이용 회수율은 보통 75% 수준인데, SK에코플랜트가 운영 중인 하수처리장에 CSRO를 적용해 파일럿 실증을 진행한 결과 최대 회수율 97%를 달성했다.

이와 함께 기존 기술과 비교해 10% 이상의 전력 사용량 절감 효과도 거뒀다.

회사 측은 "처리 후 방류되는 하·폐수를 더 많이, 더 저렴하게 재이용하는 것이 이 기술의 경쟁력"이라며 "하·폐수 재이용 관련 글로벌 톱티어(top-tier) 기업인 미국 듀폰사의 기술에 비견할 만한 수준"이라고 설명했다.

SK에코플랜트는 올해부터 CSRO 기술의 사업화에 본격 착수할 방침이다.

주요 고객사 사업장에 이 기술을 적용하고, 국내뿐 아니라 해외로도 이를 확산할 계획이다.

하·폐수 재이용 분야뿐만 아니라 발전용수, 공정용수 등 다양한 고순도 공업용수 생산 공정에 사용되고 있던 기존 기술도 대체할 수 있을 것으로 회사 측은 보고 있다.

미국 시장조사업체 얼라이드 마켓 리서치에 따르면 2023년 161억달러(약 22조원) 수준이던 글로벌 용수 재이용 시장은 2028년 약 270억달러(약 36조원)까지 확대될 전망이다.

국내 하·폐수 재이용 시장도 지속적으로 성장할 것으로 예상된다.

환경부에 따르면 2035년 국내에서 하루 약 133만t의 공업용수가 부족해질 것으로 예상되지만, 2018년 기준 우리나라 하수 재이용률은 15.5%, 폐수 재이용률은 9.1% 수준에 불과하다.

조재연 SK에코플랜트 환경 BU 대표는 "물, 폐기물, 배터리 등 환경사업 업스트림과 다운스트림을 아우르는 전 분야의 기술 활성화를 계속하겠다"며 "환경사업의 체질을 기술 기반으로 바꾸는 데 기여해 나가겠다"고 밝혔다.

/연합뉴스