독감·코로나19 바이러스 동시에 예방·치료 가능성 열렸다
포항공대(포스텍)는 생명과학과·융합대학원 이승우 교수, 생명과학과 통합과정 박수빈·정유진씨, 네오이뮨텍 최동훈 박사 연구팀이 경북바이오산업연구원, 국제백신연구소와 공동 연구를 통해 주요 호흡기 바이러스 감염을 예방하고 치료할 수 있는 신약 후보 물질을 발굴했다고 8일 밝혔다.
최근 코로나19 신종 변이인 'JN.1'을 중심으로 전 세계적으로 감염자가 다시 늘어나고 있다.
이 변이는 국내에서도 검출률이 50%를 넘으며 우세종을 자리 잡았다.
백신은 특정 바이러스에 대해 효과적이지만 이와 같은 변이 바이러스가 나타날 때마다 새로 개발해야 하는 한계가 있다.
끊임없이 발생하는 변이 바이러스에 신속하게 대처하기 위해서는 더 광범위하게 적용할 수 있는 치료제가 필요하다.
연구팀은 면역치료 신약으로 임상개발 중인 서방형 재조합 사이토카인 단백질(rhIL-7-hyFc)이 호흡기에서 다양한 면역세포를 활성화할 수 있는 점에 착안해 주요 호흡기 바이러스에 치료제로 이용할 수 있는 가능성을 연구했다.
실험 결과 이 단백질은 폐에서 후천성 T세포의 유입과 선천성 유사 T세포의 증식을 유도했다.
T세포는 우리 몸에서 면역을 담당하는 세포의 한 종류다.
선천성 유사 T세포는 태어날 때부터 갖고 있던 메커니즘대로 작동하듯 다양한 병원체에 빠르고 광범위한 방어가 가능했다.
그 결과 이 물질은 코로나19 바이러스와 인플루엔자 바이러스, 호흡기 세포융합바이러스 등에 대해 모두 치료·예방효과를 보였다.
연구진은 특정한 바이러스가 아니라 주요 호흡기 질환에 대해 보편적으로 적용할 수 있는 신약 후보 물질을 발굴했다고 밝혔다.
연구 결과는 최근 국제 학술지인 '셀 리포츠 메디슨'에 실렸다.
연구를 이끈 이승우 교수는 "산·학·연 협동 연구를 통해 미래 호흡기 바이러스 대유행에 대비할 수 있는 단서를 찾았다"며 "호흡기 감염 바이러스와 세균의 동시·연쇄 감염을 제어하는 보편적인 치료제의 가능성을 현실로 만들기 위해 연구를 이어가겠다"고 말했다.
/연합뉴스
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