포스코 차기 회장 후보추천위원회(후추위)가 지난 17일 포스코 사내 후보 6명과 외부 후보 12명, 총 18명으로 회장 후보를 압축했다. 후추위는 예정대로 오는 24일 10명 내외의 ‘쇼트리스트’로 줄인 뒤 이달 말 5명의 ‘파이널리스트’를 확정, 다음달 심층면접을 거쳐 최종 회장 후보 1인을 정해 3월 주주총회에 상정할 방침이다.

차기 회장 추천을 맡은 후추위 위원은 모두 포스코그룹 지주회사인 포스코홀딩스의 사외이사다. 문제는 이들 7명 전원이 지난해 8월 최정우 회장, 차기 회장 후보군인 사내이사 등과 함께 떠난 ‘호화 캐나다 이사회’와 관련해 업무상 배임과 청탁금지법 위반 혐의로 경찰에 입건돼 있다는 점이다.

이들은 캐나다 고급 식당에서 한끼 식사비에만 2000만원 이상 지출하고, 1억원이 넘는 전세 헬기를 이용했다는 의혹을 받고 있다. 5박7일 동안 들어간 비용만 6억8000만원에 달하는 것으로 전해진다. 여기에 2019년 중국 베이징에서 하루짜리 이사회를 열고 전세기를 이용해 7일간 백두산 일대 등을 여행했다는 의혹까지 더해졌다. 만약 이런 의혹들이 사실이라면 ‘국민기업’이 아니라 ‘주인 없는 기업’의 부도덕한 행태다. 동행한 사외이사들 역시 포스코의 차기 회장을 결정할 자격이 있는지 의구심이 든다.

하지만 박희재 후추위원장은 한국경제신문과의 통화에서 “끝까지 가겠다. KT 때와는 달라도 아주 많이 다를 것”이라고 주장했다. 공정성에 대한 상식적 잣대에 한참 미치지 못하는 발언이다. 포스코와 같은 소유 분산 기업인 KT도 지난해 새 대표 선임 과정에서 공정성 문제로 반년 가까이 경영 공백을 겪었지만 포스코 정도의 거센 논란이 있었던 것은 아니다. 호화 외유를 제대로 해명하지 않는다면 후추위가 어떤 인물을 차기 포스코 회장으로 결정하든 논란이 이어질 수밖에 없다. 백지상태에서 후보 선정 방식을 다시 정하는 게 순리다.