셰익스피어 말에서 따온 책 제목…이승만 넘어 수십명의 평전 읽는 느낌

백광엽 논설위원

입력2023.07.30 17:59 수정2023.07.31 00:06 지면A32

'물로 씌어진 이름' 어떤 작품

큰 성과는 물처럼 흘려버렸지만
과오는 주홍글씨처럼 각인됐단 뜻

디테일한 20세기 국제정치 해설서
'매카시즘' 매카시 새 면모 파헤치기도

복거일 작가의 <물로 씌어진 이름>(사진)은 이승만 일대기 형식의 전기대하소설이다. 하지만 ‘이승만 전기’로만 규정짓는 건 장르의 폭력일 듯 싶다. 인물사를 넘어 독립투쟁사 세계전쟁사 국제정치사가 망라된 지적 산물이다. 방대한 사료와 지식에 기초한 명료한 전개가 보석처럼 빛난다.

이처럼 손에 잡히는 독립투쟁사와 건국사는 없었을 듯하다. 이보다 쉬우면서 통찰적인 20세기 국제정치 해설서도 만나기 쉽지 않을 것이다. 이승만-트루먼, 히틀러-롬멜 등 역사 속 수많은 인물의 생생한 면모는 수십 명의 평전을 읽는 느낌을 준다. 오늘 우리가 어디에 서 있고, 어디로 가고 있는지 자연스럽게 전해준다.

편견이 난무하는 혼돈의 시대에 팩트의 힘을 확인시켜주는 것도 장점이다. 독립운동, 2차대전사, 한·중·일의 나라 만들기, 미국·유럽 정치사 등 한반도를 둘러싼 숨가빴던 사건들이 잘 차려진 코스요리처럼 줄지어 등장한다. 미처 깨닫지 못했던 사실과 사실의 이면, 관점이 깨알처럼 쏟아진다.

역사 특종도 담겼다. 1945년의 얄타회담 밀약을 우남에게 제보해 결과적으로 한국 건국에 기여한 에밀 구베로라는 인물이 미국 언론인 에밀 헨리 고브로임을 밝혀냈다. 반전 팩트도 수두룩하다. 매카시즘으로 잘 알려진 조지프 매카시는 극우주의자가 아니라 세계 평화에 기여한 이타주의자였음을 방대한 자료로 설명한다.

비감한 선조들의 투쟁사가 쟁쟁하다. 이봉창 의사는 거사 직전 임시정부를 이끌던 김구를 마지막으로 만난 자리에서 투척할 폭탄을 두 손에 들고 환하게 웃는 사진을 남겼다. 작가는 “스스로 죽음을 찾아가면서 환히 웃음 짓는 것, 그것이 독립운동이었다”며 경외했다. 무명들의 투쟁도 먹먹하다. 생의 마지막 순간, 독립운동에 쓰라며 평생 저축한 돈을 이승만에게 건네고 하와이 사탕수수농장에서 숨을 거둔 조선인 노동자가 부지기수였음을 전한다.

복 작가는 이승만을 ‘혁명가’로 규정했다. “사회를 혁명적으로 바꾸려는 급진주의자였다”고 썼다. 동시대 누구도 생각지 못한 원대한 관점과 창의적 실천력이 어느 혁명가보다 월등하다고 설명했다.

마지막 페이지를 닫은 순간의 소감은 미안함과 부끄러움이다. 우리가 도달한 정신과 누리는 물질을 전해준 주역과 그들의 시대에 무지했다는 깨달음이 주는 자연스러운 감정이다. 하지만 그 자책은 왠지 모를 안도감과 동시적이다. 누군가의 필생의 노력으로 역사를 보는 새롭고 온전한 큰 창을 갖게 됐다는 든든함이리라. 경박함이 칭송받는 부박한 시대를 견딜 힘을 주는 다이아몬드처럼 단단한 책이다.

백광엽 논설위원 kecorep@hankyung.com

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소설가 복거일 "이승만 걸어온 길 들여다보라, 우리 시대 어려움 하찮아 보일 것"

복거일 선생(77)의 작업 또는 직업을 한 단어로 규정하기는 어렵다. 작가 자신은 ‘소설가’를 사랑한다. 실제로 대체역사소설 과학소설 지식소설을 개척하는 탁월함을 보여줬다. 하지만 60권이 넘는 저작을 아우르는 통섭적 지식과 시대를 꿰뚫어 보는 통찰은 작가의 전형을 넘어선다. 사실에 바탕한 역사인식, 문명사적 안목, 깊은 과학적 지식은 이념적 진영논리로 빠져들기 십상인 국내 지성계에서 독보적이라는 평가가 지배적이다.복 선생이 본령인 연작 소설로 문단과 사회에서 화제를 모으고 있다. 우남(雩南) 이승만(李承晩) 일대기를 다룬 다섯 권짜리 대하전기소설 <물로 씌어진 이름>을 내놨다. 복 선생 손에서 탄생한 이승만 이야기는 시대 흐름을 보여주는 스케일과 깊이가 남다르다. 쉬 접하기 어렵던 선조들의 독립투쟁사가 눈앞의 일처럼 펼쳐진다. 일제의 진주만 공습, 샌프란시스코조약, 볼셰비키혁명 등 수많은 세계사 명장면을 탁월한 솜씨로 버무렸다. 이승만 일대기를 넘어 오늘의 질서를 만들어낸 20세기 격동의 세계사를 써내린 대작이다. 그의 말처럼 요즘 세상에 대하소설은 시대착오적이다. 소득 증가로 즐길 일이 넘쳐나면서 시간의 기회비용이 급증하고 있어서다. 그럼에도 그는 2800장의 묵직한 원고를 세상에 내놨다. “우리를 알자면 역사를 배워야 하고, 이승만에 관한 지식은 우리 자신에 관한 지식의 핵심입니다.”책 제목 <물로 씌어진 이름>은 ‘나쁜 행태는 청동에 새겨져 남고 덕행은 물로 쓴다’는 대문호 셰익스피어의 경구에서 따왔다. 만고의 성과는 물처럼 흩어져 버리고 작은 허물만 주홍글씨처럼 각인되는 세태의 안타까움이 담긴 은유다.▷읽다 보니 ‘맞아, 대작이란 이런 것이지’라는 생각이 절로 들었습니다.“처음엔 우남 이승만이라는 인물에 맞춰 쓰려고 했어요. 그런데 파고들수록 제가 도저히 이해할 수 없을 정도로 뛰어난 분이었습니다. 그래서 그분이 처한 역사적 환경과 사건을 꼼꼼히 전달해 독자가 자신의 생각으로 그를 짐작하도록 방향을 바꿨습니다. 그러다 보니 다소 길어진 측면이 있습니다.”▷이승만이라는 인물을 한 줄로 정의한다면요.“자신이 태어난 중세사회에서 단숨에 현대사회로 건너뛴 거인이라고 할 수 있습니다. 오늘의 우리를 형성한 사건들은 우남의 눈을 통해야만 볼 수 있고 이해할 수 있습니다. 우리는 우남의 창을 통해서 역사를 봐야 합니다.”▷이승만 전 대통령의 최대 공적은 무엇입니까.“보통 한·미 상호방위조약 체결을 꼽습니다. 하지만 저는 패망을 맞은 일본의 지배를 벗어나는 한반도가 러시아 식민지로 편입될 위기를 막아낸 점을 들고 싶어요. 우남은 조선을 소련에 넘기려던 미국 영국 소련 세 나라의 1945년 얄타회담 묵계(비밀합의)를 폭로했습니다. 어디서도 인정받지 못한 임시정부 외교관이었지만 대범한 전략으로 강대국을 압박하는 데 성공했어요. 미국과 영국이 묵계를 부인함으로써 한반도를 삼키려던 러시아의 야욕을 저지할 수 있었습니다. 우리 운명이 바뀐 결정적 순간이었죠.”▷문장과 시선도 좋지만, 방대한 국사·세계사 공부와 철저한 고증이 돋보입니다.“역사는 스무 살 무렵부터 파고들었습니다. 많은 사료를 뒤졌고, 앞선 헌신적인 연구자들의 성과에 큰 도움을 받았습니다. 해외 자료 확보에 구글링도 큰 힘이 됐습니다. 예컨대 한·미 상호방위조약 체결 당시 미국의 입장이 명확하지 않아 답답하던 차에 구글링을 통해 극적으로 자료를 발견하기도 했습니다. 이승만과 실무협상을 한 미국 특사 월터 로버트슨 국무부 극동담당 차관보의 보물 같은 마지막 인터뷰였죠.”▷자료가 확보돼도 ‘이승만 시점’으로 글을 전개하는 건 힘든 작업이었을 것 같습니다.“우남의 생각 속으로 들어가려고 부단히 노력했어요. 미국에서 살던 집 서재와 계단이 남향인지 동향인지까지 꼼꼼히 검증했습니다. 그 풍경과 시대 속에 우남을 정위치시켜 놓으면 비로소 우남을 이해할 수 있게 됩니다.”▷안창호 선생 등과 대립하고 임시정부에서 따르는 세력이 많지 않았던 이유는 무엇입니까.“참 아쉬운 역사인데, 세 가지 배경을 들 수 있습니다. 우선 안창호 중심의 서북파(평안도 출신)와 이승만 중심의 기호파(경기·충청) 간 파벌 대립이 극심했습니다. 다음은 국제정세를 꿰뚫는 이승만의 생각을 다른 이들이 이해하기 벅찼다는 점입니다. 마지막은 이승만이 임시정부가 기대한 자금을 마련하는 데 능통하지 못해서였습니다.”▷이 책으로 독자에게 전하고 싶은 메시지는 무엇인가요.“희망이 안 보이고 죽고 싶을 만큼 힘들 때 이승만의 삶을 들여다보라고 권하고 싶어요. 망명 임시정부 대표지만 돈도 국적도 여권도 없는 절망적 상황에서 생계를 유지해가며 독립투쟁을 했습니다. 쉬 가늠하기조차 힘든 회의와 절망을 견뎌냈을 것입니다. 그가 걸어온 길을 보면 현시대의 어려움은 하찮게 여겨지지요. 우리는 절망할 권리도 없다는 걸 느낍니다.”▷이승만기념관 건립이 급물살을 타고 있습니다. 조언을 하신다면.“조지 워싱턴이나 링컨 기념관에는 어린이 대상 프로그램이 잘 준비돼 있습니다. 우리도 초등학생들이 견학하고 즐길 수 있도록 배려가 필요합니다. 할아버지가 손주 손 잡고 둘러보면서 ‘그땐 이랬고 나는 이런저런 역할로 역사와 함께했다’고 자랑도 할 수 있는 공간이 됐으면 좋겠어요.”▷이제 1부를 마친 건데, 2부 3부 집필 계획은 어떻습니까.“독립투쟁에서 귀국까지의 1부 작업에 7년 걸렸습니다. 사실 1부가 가장 쓰기 어려운 시기입니다. 이후는 사료가 훨씬 풍부해 맥락을 짚어주는 데 더 중점을 둘 생각입니다. 2부는 ‘건국편’으로 해방을 맞은 1945년 8월부터 성공적인 두 번째 총선을 치른 1950년 5월까지입니다. 3부는 6·25 전쟁부터 한·미 상호방위조약 체결까지로 ‘호국편’이죠. 2·3부 완성은 합쳐서 7년 정도 보고 있습니다.”▷필생의 작업으로 보이는데 우남을 선택한 이유가 궁금합니다.“문학적으로는 분명 큰 손해죠. 역사소설은 쓰기는 무척 힘든 데 비해 문학계나 문화판에서 안 알아주고 보상도 적습니다. 애국 진영에서 이승만을 써달라는 요청이 많았고 개인적으로도 ‘내가 아니면 누가 하겠나’라는 생각을 했습니다. 예컨대 매카시즘이란 말을 낳은 미국 조지프 매카시 의원의 영웅적 면모를 제시하고 논쟁을 감당할 수 있는 사람이 나 외에 잘 떠오르지 않는 거죠. 우리 지성계의 뼈아픈 현실입니다.”▷문단이나 지식계에 할 말이 많을 것 같습니다.“문단의 파이프라인 밸브를 이른바 진보 문인들이 완벽하게 장악 중입니다. 그들 단체에 가입하지 않으면 작품 쓸 때 보조금 하나 못 받고 살길이 막힐 정도죠. 6·15 선언(2000년)으로 남북 작가 교류가 본격화한 후 점점 심해져 이제 난공불락입니다. 저도 그들과의 교류가 사실상 끊어진 지 오래예요. 문인 교류차 방북하는 이들에게 “북한에 작가가 어딨느냐, 다 선전선동 요원들이지”라고 비판한 게 계기가 됐습니다.”▷그렇게 기울었나요. 청년층에선 분위기가 좀 다르지 않습니까.“앞으로는 달라질 걸로 봐요. 왜냐면 사람들에게는 ‘진지함에 대한 배고픔’이라는 게 있죠. 필립 라킨이라는 영국의 유명한 계관시인이 쓴 표현입니다. 세월이 지나도 세상이 어떻게 바뀌어도 마음속에서 진지함을 갈구한다는 것이지요. 작가가 되는 건 근본적으로 그 배고픔이 있어서지요. 모든 예술가가 다 그렇다고 생각해요. 끼리끼리 몰려다니고 정부 돈 타 먹다가도 언젠가는 올바른 뭔가를 찾아 나설 겁니다.”▷요새는 윤석열 대통령도 극우로 몰리는 세태입니다.“윤 대통령은 박정희 다음으로 과감한 분입니다. 자기가 옳다고 생각하는 바를 재지 않고 합니다. 그런 분을 만난 건 우리나라의 운이 돌아왔다는 얘기예요. 사실 전혀 기대하지 않은 분에게서 이승만과 박정희가 공통으로 가지고 있는 과감함을 본 것이지요. 물론 위대한 대통령들과 비교할 순 없지만 그래도 그 풍모를 지닌 것 같습니다. 특히 대중 관계에서 그렇게 과감할 줄 몰랐어요. 진출 기업이 많고 걸린 것도 많아 중국이 보복하면 공안에 붙잡혀 갈 사람이 부지기수인데 눈 딱 감고 하잖아요.”▷그래도 지금 순항하지는 못하는 모습입니다.“기본적으로 한국 사회가 불안한 게 문제죠. 어떤 사회학자가 통상 선진국은 반체제적인 인사 비율이 10% 정도인데 우리는 곱절 많다더군요. 내 생각엔 곱절이 아니라 세 배는 돼 보입니다. 30%쯤이죠. 거기에다 공영방송까지 대통령을 못 잡아먹어서 아우성이죠. 무엇을 해도 어려울 수밖에 없습니다.”▷뭔가 비관적인 느낌이 커지는군요.“바둑 명언에 이런 게 있습니다. 내가 잘 둬서 이기는 게 아니라 상대가 실수해서 이긴다고요. 소위 진보들이 계속 실책만 하고 있으니 너무 비관할 건 아닙니다. 독일을 비롯해 세계적으로도 좌파의 모습은 엇비슷합니다. 어느 나라에서든 도덕적으로 타락하고 전체주의적인 모습이 뚜렷하지요. 그런 게 좌파 속성이고 그런 일이 반복되면 투표에도 반영될 겁니다.”▷이승만 연작 외에 구상하는 다른 작품이 있습니까.“제가 과학소설가라 인공지능(AI)에 대해서 꽤 깊이 탐구해왔습니다. 여력이 있을지 모르지만 인공지능에 대해 하나 써야겠다는 바람이 있습니다.”▷AI의 미래를 부정적으로 보는 이들도 적지 않은 것 같습니다.“저는 AI에 대해 가장 낙관적인 사람이에요. 인류에게 이대로 맡겨두면 스스로 멸망할 가능성이 크다고 봅니다. AI는 인류를 구원하기 위해서 나왔다고 생각하는 거지요. 기술이 발전하면 상응한 정보 처리 수단이 나와야 문명이 유지됩니다. 그 정보 처리 수단이 AI입니다. 로봇이 인류를 해칠 것이라는 생각은 유치합니다. 그런데도 불안감이 확산하는 건 유치할수록 대중에 잘 먹히는 탓도 있을 겁니다.”■ 복거일 약력△1946년 충남 아산 출생△서울대 상대 졸업△1987년 대체역사소설 <비명을 찾아서>로 등단△1992년 <파란 달 아래>(첫 하이텔 연재 전문작가 소설)△1995년 첫 시집 <五丈原의 가을>△2014년 장편소설 <한가로운 걱정들을 직업적으로 하는 사내의 하루>△2015년 지식·무협소설 <역사 속의 나그네>(전 6권)△2018년 장막 희곡 <프란체스카-우연히 오스트리아에서 태어난 한국 여인>백광엽 논설위원 kecorep@hankyung.com
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[이근미 작가의 BOOK STORY] 6·25전쟁의 흐름에 결정적 영향을 미친 전투들

‘눈보라가 휘날리는 바람 찬 흥남부두에/목을 놓아 불러봤다 찾아를 봤다/금순아 어디를 가고 길을 잃고 헤매었더냐/피눈물을 흘리면서 일사 이후 나홀로 왔다.’‘굳세어라 금순아’의 1절 가사다. ‘흥남부두, 일사’라는 단어를 보고도 어떤 상황인지 깨닫지 못하는 사람이 너무 많은 세상이다.복거일 저자는 소설가이자 시인이며 사회평론가다. 역사학자가 아닌 그가 6·25전쟁에 관한 책을 쓴 이유는 서문에 잘 나와 있다. ‘그동안 북한으로 기우는 지식인들이 북한의 침입으로 전쟁이 시작되었다는 사실을 감추거나 왜곡하려고 시도해서, 우리 사회에선 그 전쟁의 과정보다 오히려 기원에 대한 논의가 많았다.’답답함에 직접 6·25전쟁을 기록하게 됐다는 저자는 ‘시간에 쫓기는 일반인들이 그 전쟁에 쉽게 접근할 수 있도록 하는 길을 역사학자가 아닌 나로선 찾기가 쉽지 않았다’고 토로하며 ‘오랜 모색에서 나온 해법은 전쟁의 흐름에 결정적 영향을 미친 전투들을 중점적으로 소개하는 방안이었다’고 방법론을 전한다. 6·25전쟁의 기원에 이어 춘천지구 전투, 다부동 전투, 인천상륙작전, 운산 전투, 장진호 전투, 흥남 철수작전, 지평리 전투, 임진강 전투, 용문산 전투, 휴전 회담을 차례로 기술했다. 3일 만에 적에게 넘어간 서울인천상륙작전과 흥남 철수작전은 영화로 만들어지고 언론에서도 많이 다뤘지만 다른 전투들은 자료를 찾아보기 전에는 잘 알 수 없다. 최근 중국에서 장진호 전투를 블록버스터 영화로 만들었는데 중국 시각에서 전쟁을 왜곡해 ‘비뚤어진 애국주의를 부추겼다’는 비판을 받았다. 우리 땅에서 일어난 전쟁을 우리가 제대로 기억하지 않으면 엉뚱한 이들이 자신들을 미화하는 일에 사용한다는 걸 각성해야 한다. 그런 의미에서 《굳세어라 금순아를 모르는 이들을 위하여》 속의 전투는 꼭 알아둘 필요가 있다.6·25전쟁은 어떻게 일어났을까. 1950년 냉전이 치열해지면서 소련의 유럽 팽창정책이 미국과 서유럽 여러 나라의 대응으로 막히게 된다. 그러자 소련의 스탈린은 동아시아에서 돌파구를 찾기 위해 북한의 김일성과 중국의 마오쩌둥의 야심을 부추긴다. 6·25전쟁은 세 공산주의 지도자의 합작품이었다.북한군은 소련군의 지도 아래 훈련을 받고 신형 무기를 제공받았다. 훈련이 미흡하고 장비도 허술했던 한국군은 전혀 예상 못한 가운데 1950년 6월 25일 북한군에게 침공당했다. 개전 3일 만에 수도 서울이 적군에게 넘어갔을 정도로 위급한 상황이 펼쳐졌다.6월 25일 북한군이 춘천으로도 몰려 내려왔지만 한국군은 지형을 잘 활용해 방어했다. 6사단이 3일 동안 춘천을 지킴으로써 북한군의 작전 계획이 크게 뒤틀어졌다. 패전한 부대들을 추슬러서 한강선 방어작전을 수행하는 동안 우리를 도와줄 유엔군이 도착했다. 춘천지구 전투는 전쟁의 흐름에 결정적 영향을 미친 전투로 평가받는다. 흥남부두에 남은 사람들북한군이 계속 남하해 낙동강 전선에 모든 걸 걸고 있을 때 인천상륙작전이 성공하면서 9월 28일 서울 수복이 이뤄졌다. 유엔군이 파죽지세로 평양까지 진격했고 청천강을 넘어 운산으로 향했다. 하지만 중공군의 개입이 본격화되면서 전세가 바뀌기 시작했다.중공군이 압도적 병력으로 미군을 섬멸하려던 장진호 전투에서 예상과 달리 미 1해병사단이 중공군 9병단을 물리치고 큰 손실을 입혔다. 이로 인해 아군은 재정비할 여유를 얻었다. 인해전술로 밀고 내려오는 중공군에 의해 퇴로를 차단당할 위험이 커지자 미군은 평양을 포기하고 후퇴를 결정했다. 흥남항에서 해상철수작전을 펼칠 때 8만7400명의 병력뿐만 아니라 민간인 10만여 명을 구출했다. 특히 1만4000명의 민간인을 거제도까지 무사히 데리고 온 메리디스 빅토리호는 ‘단일 선박 최다 인원 구출’ 기록으로 기네스북에 등재됐다.하지만 배가 부족해 많은 피난민이 흥남부두에 그대로 남을 수밖에 없었다. 눈보라가 휘날리던 흥남부두에서 발을 동동 구르던 이들을 생각하며 실향민들이 눈물로 불렀던 노래가 바로 ‘굳세어라 금순아’였다.6·25전쟁에서 300만 명의 북한 주민과 50만 명의 대한민국 국민이 죽었다. 유엔군은 40만 명, 공산군은 200만 명 넘는 사상자를 냈다. 6·25전쟁은 세계 제2차 대전 이후 가장 큰 전쟁이었다. 저자는 ‘우리의 모습을 다듬어낸 힘들이 무엇인지, 그리고 우리가 누구인지 알기 위해서라도 역사적 사건 가운데 가장 두드러진 6·25전쟁을 깊이 살펴야 할 것’이라고 강조한다.
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[특별기고] 기업인으로서 책임 완수한 이건희…한국인에게 꿈을 보여줬다

위대한 인물의 부음을 들으면, ‘한 시대가 저물었구나’ 하는 느낌이 들곤 한다. 고인의 위대함이 클수록 그런 느낌도 짙어진다.이건희 삼성 회장이 서거했다는 얘기를 들었을 때, 그런 느낌이 먼저 들었다. 이어 향수가 가슴에 번졌다. 삼성의 역사와 이 회장의 행적에 관심을 가졌던 사람들 가운데 적지 않은 이들이 그렇게 느꼈으리라.그는 같은 세대에 속한 한국 기업가들을 대표했고 이끌었다. 기업의 역사가 짧은 터라서, 우리 사회에선 성공적 기업가들의 세대 구분이 뚜렷하다. 식민지 시기 말엽과 해방 바로 뒤의 척박한 풍토에서 기업들을 성공적으로 키운 이병철, 정주영, 구인회, 조중훈, 신격호와 같은 분들이 한국 기업인 1세대다. 그들의 유산을 물려받은 기업인들이 이 회장 세대였고 대체로 한국 기업가 2세대라 불린다. 창업 어렵지만 성장이 더 어려워…이건희, 창업주 업적에 견줄만왕조든 기업이든, 창업과 수성의 상대적 어려움에 대한 논의가 늘 나온다. 일반적으로 창업이 어렵지만, 우리 사회에선 기업의 성장이 어렵고 규모가 커질수록 정부의 규제와 사회적 반감이 커져서, 수성이 유난히 힘들다. 그런 환경에 적응하면서 삼성을 세계적 기업으로 키운 이 회장의 업적은 삼성이 흥기할 바탕을 놓은 부친 이병철 회장의 업적에 견줄 만하다.그런 업적은 삼성이 국내 기업에서 국제 기업으로 변신하는 과정을 통해서 이뤄졌다. 우리 사회의 근대화가 식민지 시기에 일본을 통해서 서양 문화를 받아들이는 형태로 진행됐다는 역사적 사실과 우리 사회의 발전이 일본 사회의 발전과 비슷했다는 사정은 우리 1세대 기업가들이 미래를 예측하는 일을 수월하게 했다. 일본에서 호황을 누리는 업종들을 살피면, 가까운 미래에 한국 사회에서 유망할 업종을 가늠할 수 있었다.그러나 이건희 회장이 속한 2세대 기업인들은 세계 시장으로 진출해야 했다. 그래서 익숙하고 상당히 보호된 국내 시장에서 활동하던 기업들은 전략과 행태를 근본적으로 바꿔 해외 시장의 상황과 표준에 맞춰야 했다. 그런 변신이 쉬울 리 없었고 우리 기업들은 많은 대가를 치르면서 적응해야 했다. 그런 적응에 성공해서 세계적 기업들을 키운 2세대 기업가들은 높은 평가를 받아야 한다. 그들 가운데 우뚝 선 사람이 이 회장이었다.이제는 나이 든 사람들도 기억이 희미하지만, 당시 이 회장의 분투는 그런 성공의 결정적 요인이었다. 국제 시장으로의 진출이 뜻대로 되지 않고 시행착오만 늘어가자 온 사회에 불안감이 커졌다. 크고 좋은 시장엔 선진국의 능력과 평판이 뛰어난 대기업들이 이미 자리를 잡았으므로, 자본 기술 평판이 모두 부족한 우리 기업들은 변두리의 위험하고 척박한 시장으로 진출할 수밖에 없었다. 자연히 많은 어려움을 겪었고 좌절도 많았다. 그래서 우리나라가 앞선 나라들을 따라잡지 못하고 뒤진 나라들에 따라잡힐 수 있다는 위기의식에 짓눌렸다. 1990년대 이건희의 '개혁 운동'…전 국민의 관심과 호응 불러이런 위기 속에서 이 회장의 개혁 운동이 나왔다. 1990년대 초엽 그는 로스앤젤레스, 도쿄, 프랑크푸르트, 런던과 같은 해외 주요 도시로 간부들을 불러 회의를 하면서 위기의 원인들을 진단하고 처방을 내렸다. ‘우리 기업들이 이대로 나가면 큰일나며 다시 태어나야 21세기에도 살아남는다’는 얘기는 삼성 사람들만이 아니라 많은 시민의 마음을 움직였다. 그래서 그의 삼성 개혁운동은 비상한 관심과 호응을 불렀고 ‘이건희 신드롬’이란 말까지 나왔다.지금 돌아보면 당시 그가 한 얘기들은 그가 상황을 잘 파악했고, 미래 환경을 잘 예측해서 적절한 전략을 제시했으며, 그런 전략을 수행하는 데 장애가 될 것들을 잘 짚어냈음을 깨닫게 된다. ‘직원들의 도덕심을 높이고 관료주의를 줄여서 개혁의 바탕을 마련한 다음, 기업 활동의 모든 측면에서 최고의 질을 추구하고 국제화와 복합화를 통해 효율을 높인다’는 전략은 그가 뛰어난 기업가였음을 확인해준다.그리고 그는 개혁 운동을 강력하게 추진했다. 회의적 견해와 노골적 비판이 삼성 안팎에서 나왔지만, 그는 그런 비판과 저항을 예상하고 대응했다. 그의 대응에서 지금도 내 얼굴에 미소가 배어 나오도록 만드는 것은 그가 자신의 전언을 걸맞은 방식으로 전달했다는 점이다. 간부들을 해외로 불러서 자사 제품들이 해외 시장에서 받는 서글픈 대접을 실제로 보게 하고 그 자리에서 개혁의 필요성을 강조함으로써, 그는 이전에 사람들이 듣고서 흘려버린 전언이 제대로 전달되도록 했다. 마셜 머크루언의 “매체는 전언이다”라는 명제를 더할 나위 없이 멋지게 적용한 셈이다. 이어 그는 자신의 전언을 한 번 들으면 결코 잊지 못할 얘기로 바꾸었으니, “아내와 자식을 빼놓곤, 모두 바꿔보자”는 말은 지금도 자주 인용된다. 삼성, 세계적 기업으로 변신…사업보국 이어받아 나라도 발전이런 개혁을 통해서 삼성은 세계적 기업으로의 힘든 변신을 이뤘고, 삼성전자는 가장 높은 평가를 받는 기업 가운데 하나가 됐다. 그리고 삼성의 성공에 자극받아 다른 기업들이 해외에 성공적으로 진출했고 세계적 기업으로 성장했다. 이 회장이 2세대를 대표했다는 얘기는 그가 삼성을 세계적 기업으로 키웠다는 것만이 아니라 우리 기업들이 나아가야 할 길을 제시했다는 사실도 가리키는 것이다.이처럼 빠르게 바뀌는 환경에 삼성이 효과적으로 적응하도록 애쓰는 사이, 그는 창업자인 부친의 기업 철학인 ‘사업보국’을 이어받아 충실히 실천했다. 기업가가 나라를 위해서 할 수 있는 가장 큰일은 물론 성공적 기업을 키워 좋은 제품과 서비스를 제공해 시민들의 삶을 윤택하게 하고 고용을 늘리고 세금을 많이 내는 것이다. 이 회장은 그런 수준을 넘어서 대한민국을 안전하게 하고 발전시키기 위해 애썼다.나로선 이 점에 대해서 가장 큰 감탄과 감사의 마음을 품는다. 자유주의 시민운동을 해본 사람은 모두 절실히 느껴온 터겠지만, 대한민국의 안전과 번영을 위한 일에서 삼성은 특히 마음을 썼다. 무난한 예를 하나 들자면, 삼성이 유난히 많은 스포츠 단체를 운영한다는 사실이 있다. 손익으로만 따지면 삼성은 너무 많은 단체를 후원하고 구단을 운영한다. 그러나 시장이 아주 작은 우리 처지에서 삼성의 참여 여부는 그 종목의 성쇠에 결정적 영향을 미친다. 그래서 국제대회를 유치하려면 국내 시장을 키우기 위해 어쩔 수 없이 삼성이 참여하게 된다.이 회장이 삼성 개혁을 막 시작했을 때, 나는 그 일에 대해 ‘꿈과 책임’이란 제목의 글을 썼다. 미국 소설가 델모어 슈어츠의 단편소설 제목 ‘꿈속에서 책임은 비롯한다(In Dreams Begins Responsibility)’를 인용한 것이었다. 나에게 그는 꿈을 추구하는 사람으로 보였다. 위대한 기업가 시대는 저물지만…우리 가슴은 그를 잊지 못할 것큰 기업을 이끌면 큰 권력이 자연스럽게 따른다. 물론 기업가들은 그런 권력을 즐기지만, 대부분의 기업가는 권력 자체를 추구하지는 않는다. 그들은 권력을 기업을 키우고 지키는 데 따르고 필요한 것으로 여긴다. 이 회장은 그런 특질이 두드러진 것처럼 나에겐 보였다.그는 신문 기자들과의 대담에서 자신이 어려서부터 혼자 지냈으며 친구도 많지 않다고 고백했었다. 그가 즐긴 운동은 승마와 스포츠카 운전인데, 둘 다 사람들과 어울리지 않고서도 즐길 수 있는 운동이다. 그의 매력 가운데 아마도 가장 큰 것은 어눌한 말씨로 핵심을 짚는 모습이었는데, 그런 모습도 사람들과 어울리는 것을 즐기고 권력을 추구하는 것과는 거리가 있다.어쨌든, 나는 그가 꿈을 추구하는 사람이라 느꼈다. 그래서 꿈을 추구하는 사람에게 따르는 책임을 얘기하고 싶었다. 그는 21세기의 세계 환경에 적응할 준비가 된 삼성을 다듬어내는 꿈을 품었고 삼성 사람들에게 그런 꿈을 보여줬다.그러나 꿈은 흔히 환상으로 판명된다. 환멸은 꿈을 꿨던 사람들에게 잔인할 뿐 아니라 사회적으로 해롭다. 그래서 자신의 꿈을 다른 사람들에게 보여주고 함께 이루자고 설득한 사람에겐 어쩔 수 없이 실제적 책임과 도덕적 책임이 따른다. 나는 꿈이 위험한 물건이라고 그에게 경고하고 싶었다.이제 삼성은 20세기에 우리가 한껏 희망했던 것보다 훨씬 더 성공적인 기업이 됐다. 이 회장은 꿈을 이뤘고 꿈에 따른 책임을 완수했다. 우리 가슴에 이는 향수의 시린 물살은 그 위대한 기업가가 활약했던 시대가 저물었음을 확인해준다.