"美국무, '정찰 풍선' 이유로 취소했던 中 방문 다음주 추진"

폴리티코, 소식통 인용 보도…2월 연기한 지 넉달 만

토니 블링컨 미 국무장관이 빠르면 다음주 중국을 방문할 계획이라고 미 정치 매체 폴리티코가 8일(현지시간) 보도했다.

2명의 소식통에 따르면 블링컨 장관은 방중 세부 안을 이같이 확정 짓는 중이다.

다음주 방중이 성사되면 지난 2월 '정찰 풍선' 사태로 미중 신경전이 이어지면서 블링컨 장관의 방중이 무기한 연기된 지 넉달 만이 되는 것이다.

또 도널드 트럼프 전 대통령 시절이던 2018년 당시 마이크 폼페이오 국무장관이 중국을 방문한 이래 최고위급 방중이 되는 것이기도 하다.

블링컨 장관은 현재 사우디 방문 중인 일정을 마치고 베이징으로 향할 것이라고 한 소식통은 전했다.

블링컨 장관은 앞서 지난 6일부터 사흘 일정으로 사우디를 방문해 실세 무함마드 빈살만 왕세자 등과 회담하고 수단·예멘 분쟁, 이란 핵문제 등 현안을 논의하면서 해빙 분위기를 연출했다.

블링컨 장관은 이어 사우디 리야드에서 열린 미·걸프협력회의(GCC) 장관급 회의에 참석해 중동 관계에 훈풍을 모색했다.

그의 다음 방중 계획은 공식적으로 발표되지는 않고 있다.

베단트 파텔 미 국무부 수석부대변인은 블링컨 장관의 중국 방문과 관련해 "장관과 관련해 발표할 어떤 출장도 없다"고 말했다.

미국 주재 중국 대사관도 이와 관련해 확정된 언급을 내놓지 않았으며, 다만 "중국은 미국과 대화하는 데 열려 있다"고 덧붙였다.

블링컨 장관의 중국 방문은 특히 미중 관계에 다시 돌발 변수가 등장한 상황에서 추진되는 것이다.

앞서 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 8일 중국이 미국 본토와 가까운 쿠바에 도청 기지를 건설하기로 쿠바와 비밀 합의를 했다고 소식통을 인용해 보도했다.

이에 대해 백악관은 "정확하지 않은" 보도라고 밝혔고, 쿠바 외교당국은 "근거 없는 내용"이라고 일축한 상황이다.

/연합뉴스