푸틴 대변인 아들 "우크라 복무"…서방매체 '거짓말 아냐' 의심

"가명으로 6개월 용병"…용병단 "흙밭·똥밭 구르는 단순포병"
'아빠찬스 병역거부' 전력…복무 추정기간 수차례 과속단속

러시아 크렘린궁(대통령실) 대변인 드미트리 페스코프의 아들이 바그너 용병단에 합류해 우크라이나 전선에서 6개월간 복무했다고 주장했으나 과거 병역거부로 논란을 빚은 전력 등으로 신빙성에 의문이 제기되고 있다.

24일(현지시간) 영국 일간지 가디언과 더타임스 보도에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인의 아들 니콜라이 페스코프(33)는 친정부 성향 러시아 일간지 콤소몰스카야 프라브다와의 인터뷰에서 6개월간 바그너 용병단의 포병으로 복무했으며 용맹하게 싸운 공로로 훈장도 받았다고 밝혔다.

그는 우크라이나에서 싸운 것에 대해 "그건 내 의무였다.

친구들과 다른 사람들이 그곳(전장)으로 가는 것을 한편에 앉아서 지켜볼 수는 없었다"고 말했다.

이어 "특별군사작전에 참여하기로 결정했지만 어떻게 가야 할지 정보가 없어 아버지를 통해 용병회사와 연락을 취해 도움을 받았다"면서 "아버지는 나를 자랑스러워하는 것 같았고 옳은 결정을 했다고 말해줬다"고 전했다.

특별군사작전은 러시아가 우크라이나 침공 전쟁을 지칭하는 용어다.

니콜라이는 자신이 크렘린궁 고위직의 아들임을 다른 바그너 용병들이 알지 못하도록 가짜 신분증을 사용했다고 덧붙였다.

러시아 용병기업 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진도 최근 텔레그램에 올린 영상에서 페스코프 대변인의 아들이 다른 용병들과 3주간 훈련받은 뒤 우크라이나 동부 루한스크 지역에서 우라간 다연장 로켓포 부대원으로 복무했다고 밝혔다.

프리고진은 또 페스코프 대변인이 "니콜라이를 흙밭, 똥밭에서 구르는 단순 포병으로 데려가 달라고 요청했다"고 전했다.

페스코프 대변인은 이날 기자들과의 전화회의에서 아들이 "특별군사작전에 참여했다"고 말했지만 더 자세한 설명은 거절했다.

페스코프 대변인은 20여년간 블라디미르 푸틴 대통령의 '입' 역할을 해온 인물이다.

러시아 매체들의 보도 내용만으로는 정부 최고위 인사의 아들이 솔선수범해 전장에서 복무한 것처럼 보이지만 이러한 주장이 사실인지는 확인할 수 없었다고 가디언 등은 지적했다.

러시아에서는 지난해 9월 총동원령이 내려졌지만 고위 관리나 유력자들의 아들은 병역을 기피하는 경우가 흔해 반감을 사고 있다.

니콜라이도 앞서 '아빠 찬스 병역거부' 논란을 빚은 바 있다.

그는 지난해 9월 동원령 직후 러시아 야권 성향의 유튜브 채널이 징병 대상이라고 가짜로 통보하는 전화를 걸자 자신의 성이 '페스코프'라고 강조하면서 "다른 수준에서 문제를 해결하겠다"고 말해 아버지의 영향력을 이용해 병역을 거부했다는 지적을 받았다.

니콜라이가 이때의 논란을 무마하기 위해 복무했을지 아니면 자발적으로 전장에 갔는지는 불분명하다고 가디언과 더타임스는 꼬집었다.

복무가 아예 거짓말일 가능성도 제기됐다.

러시아의 탤레그램 기반 독립(VChK-OGPU)은 니콜라이가 우크라이나에서 복무한 것으로 추정되는 기간 그의 차량이 여러차례 과속 단속에 걸렸다고 보도했다.

니콜라이는 페스코프 대변인과 첫째 부인 소생의 아들이다.

1990년대 말 어머니와 함께 영국으로 건너가 살았으며 어머니가 재혼한 뒤 양아버지의 성(Choles)을 쓰기도 했다.

그는 영국에 살던 때인 2010년 동년배 남성을 상대로 한 강도·상해 혐의로 기소된 적이 있으며 2012년 러시아로 돌아온 뒤에는 러시아 관영 영어방송 RT에서 일했다.

더타임스는 니콜라이의 인스타그램에 그가 고급 외제차 앞에서 포즈를 취하거나 말을 타고 스틱으로 골을 넣는 귀족 스포츠인 폴로를 즐기고, 일등석이나 전용기를 타고 여행하는 모습의 사진이 올라와있다고 덧붙였다.

/연합뉴스