서울 용산구 이태원 참사 사고 인근에 마련된 추모공간에서 시민들이 조화를 내려놓고 있다. 사진=뉴스1
서울 용산구 이태원 참사 사고 인근에 마련된 추모공간에서 시민들이 조화를 내려놓고 있다. 사진=뉴스1
서울 이태원 압사 참사 희생자 유족들이 슬픔에 휩싸인 가운데 아들을 잃은 미국인 아빠도 "세상이 무너지는 것 같았다"고 토로했다.

30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 스티브 블레시(62)는 전날 아내와 쇼핑을 하다 동생으로부터 '한국의 소식을 들었느냐'는 전화를 받았다.

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지난 8월 차남 스티븐(20)을 서울로 보낸 블레시는 아들에게 연락하고자 친구, 정부 관리들에게까지 몇 시간 동안 연락을 돌렸다. 결국 돌아온 것은 아들이 이태원 참사로 목숨을 잃었다는 주한미국대사관의 전화였다.

블레시는 NYT와의 전화 인터뷰에서 "수억 번을 동시에 찔린 것 같았다. 아무 감각 없이 망연자실했고 엄청난 충격이었다"고 말했다.

NYT와 워싱턴포스트(WP)에 따르면 조지아주 케네소주립대에 다니던 스티븐은 해외 대학에서 한 학기를 다니고 싶어 이번 가을학기 한양대로 왔다. 국제 비즈니스에 관심이 많은 아들은 동아시아에서 커리어를 쌓고 싶어했다는 것이 부친의 전언이다.

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최근 중간고사를 마친 스티븐은 토요일 밤을 맞아 친구들과 놀러 나갔다가 핼러윈 축제에 가게 됐다. 함께 간 친구들 가운데 몇 명은 인파를 피해 미리 빠져나왔지만, 스티븐은 그러지 못했다.

블레시는 "이 모든 일이 벌어지기 30분 전쯤 아들에게 '네가 밖에서 돌아다니는 것을 다 안다. 안전하게 다녀라'라는 문자를 보냈다. 하지만 답장은 받지 못했다"고 했다.

블레시는 "모험심이 강하고 외향적이며 다정한 성격이었다"면서 "그를 잃은 것을 견딜 수 없다"고 말했다.

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이번 참사로 숨진 미국인은 스티븐 블레시를 포함해 2명이다. 다른 미국인의 신원은 아직 알려지지 않았다고 WP는 전했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com