[동해안산불 한달] ⑧ 갈수록 대형화·반복하는 산불 막으려면

"내화수림·산불 예방 숲 가꾸기·이격된 안전 공간 조성 필요"
'유례없는 가뭄' 기후위기 대응 산불진화 매뉴얼·예산 확보 절실
경북 울진과 강원 삼척, 강릉과 동해 등 동해안을 휩쓴 산불은 역대 최장기간, 최대면적 피해를 남겼다.

전문가들은 매년 산불 규모가 커지는 추세에 맞춰 내화수림(활엽수림)대와 안전 공간 조성, 산불예방을 위한 숲가꾸기, 기후위기 대응 산불 진화 매뉴얼 구축 등 산림을 체계적으로 관리하는 '진화 이전 우선 예방'이 시급하다는 견해를 내놓았다.

◇ "불에 강한 수종 조림하고 산림 인접 시설물과 안전 공간 확보해야"
산림 전문가들이 말하는 내화수림대는 소나무, 잣나무 등 침엽수 단순림과 주택 등 생활권 주변 산림, 산불 피해지 등에 불에 강한 수종을 조림하는 것이다.

2019년 동해안 5개 시·군과 2020년 울주·안동·고성의 산불 피해를 계기로 침엽수 단순림을 활엽수 등 혼효림으로 유도해 띠나 격자 모양으로 숲을 조성하는 방안이 추진되고 있다.

영동지역의 경우 대부분 서쪽에서 발생해 해안가로 확산하고, 수관화(樹冠火)가 6부 능선 위 소나무림 사면에서 발생해 바람을 타고 불똥이 날아가는 '비화(飛火)'를 양산하는 특성을 고려해 내화수림대 조성 대상지를 고려한다.

수관화는 나무의 가지나 잎이 무성한 부분만을 태워 비화하는 불길이다.

실제로 2019년 고성지역 산불 피해지에 폭 40m, 길이 40m로 조성한 내화수림이 수관화 현상을 줄여 주변 시설물 4동은 피해가 없는 것으로 나타났다.

대표적 수종에는 굴참나무를 비롯해 황벽나무, 동백나무 등 내화력이 강한 나무가 선정되지만, 사유림의 경우 산주 의견을 반영해 소득에 도움이 되는 수종을 병행해 조림한다.

또 지역 특성에 맞거나 수피 두께, 수분 함유 수종 등을 종합적으로 검토한다.

강원석 산림과학원 박사는 "동해안 일대는 산불이 빠르게 번지거나 양간지풍(봄철 동해안 국지적 강풍)으로 바람이 많이 부는 곳의 숲은 어떤 지형인지, 기후적인 특징 등을 전체적으로 파악해 볼 필요가 있다"며 "이런 부분을 고려해 해당 지역을 중심으로 내화수림을 심는 방안이 적절하다"고 말했다.

특히 산림과 인접한 주택과 문화재 등 시설물 등에 대한 피해를 막기 위해서는 완충지대가 있는 안전 공간 조성의 필요성이 대두됐다.

대표적인 것이 숲 가꾸기로, 나무 사이 간격을 떨어뜨리고 불필요한 나무를 없애는 솎아베기를 비롯해 가지치기, 산물 수집 등으로 안전 공간을 확보하는 것이다.

솎아베기를 통해서는 벌채나 목재를 생산하고자 평균적으로 4∼5m 간격을 두기도 하지만, 6∼7m까지 이격하는 방식이 시도된다.

수관화로 진행되던 산불이 산림 바닥 낙엽 또는 토양층을 태우고 지나는 지표화(地表火)로 축소되는 효과를 기대할 수 있다는 것이다.

김성용 산림과학원 박사는 "산불 피해 예방과 목재 생산 등 목적에 맞게 숲 가꾸기를 병행하는 등 대비적인 측면에서 산림을 다양한 각도에서 가꿔주고, 이격된 안전 공간을 조성하는 방안이 필요하다"고 말했다.

◇ 진화 매뉴얼·예산 확보·인력 장비 확충 절실
환경단체는 울진과 삼척 산불이 커진 원인 중 하나로 유례없는 겨울 가뭄으로 인한 건조한 날씨를 꼽았다.

기상청에 따르면 지난해 겨울철 강수량은 평년(1991∼2020년) 겨울철 강수량(89㎜)의 14.7%인 13.3㎜에 그쳤다.

이는 1973년 이후 최저 겨울철 강수량으로 역대 일곱 번째로 강수량이 적었던 2020년 겨울철(47.8㎜)보다도 34.5㎜나 적었다.

녹색연합은 산불의 진행 속도와 전개 양상을 보면 건조한 기후가 산불 대형화에 직접적인 영향을 끼쳤다면서 기후 위기 상황에 맞는 산불 진화 매뉴얼의 필요성을 제시했다.

앞으로 대형산불이 더 자주, 강도 높게 발생할 것으로 예상하고 산불 예방 예산을 대폭 늘려 인력과 장비를 충원해야 한다고 강조했다.

녹색연합은 "2020년 산림청에서 산불 예방 명목으로 지출한 예산은 약 2천5억 원으로, 전체 예산 중 6.71%에 불과하다"며 "산불 예방 관련 예산은 2012년부터 2016년까지 4%대를 유지하다가 2017년 산림재해 일자리 사업을 시작하면서 6%대로 올랐다"고 설명했다.

앞서 지난 2월 유엔환경계획(UNEP)은 기후 위기로 대형산불이 지속해서 증가할 것이며, 그에 따른 산불예산의 대대적인 재편성이 필요하다는 내용의 보고서를 발표했다.

이 보고서를 통해 최근 미국, 호주, 러시아 시베리아에서 발생한 초대형 산불이 2030년까지 14%, 2050년까지 30% 증가할 것으로 예측돼 산불 예산의 절반 이상을 계획 및 예방, 준비에 투입할 것을 요구했다.

아울러 녹색연합은 최근 빈번해지는 고산지역 산불 진화를 위한 매뉴얼과 지상 진화의 역량 강화도 절실하다고 주장했다.

헬기부터 산불 진화 차량, 진화 조직과 인력의 접근 및 전개까지 새로운 차원에서 준비해야 한다는 것이다.

서재철 녹색연합 사무국장은 "최근 논의되는 대형헬기 도입도 중요하지만, 이번 산불에 효과를 본 인공담수지를 더 확보하고, 여기까지 가는 진입로를 확보하는 등 일상화되는 산불을 줄이고, 즉각 반응할 수 있는 시스템을 갖춰야 한다"고 말했다.

산림청 관계자는 "대형산불을 예방하고자 최근 여러 차례 지자체와 전문가, 지역주민 등을 통해 의견을 수렴하는 과정을 진행하고 있다"며 "산불 예방을 위한 최선의 방안을 찾겠다"고 말했다.

/연합뉴스