제2연평해전 전사 故 조천형 중사 19년만에 상사 진급

특별법 시행 당시 유족 진급신청 누락…해군 뒤늦게 파악해 상사 추서

2002년 한·일 월드컵 당시 발생한 제2연평해전 때 해군 참수리 357호 고속정의 21포 사수였던 고(故) 조천형 중사가 순직 19년 만에 뒤늦게 상사로 진급한 것으로 확인됐다.

20일 해군에 따르면 고 조천형 중사의 추서 진급 신청이 누락된 것을 확인한 해군은 지난 10월 15일부로 참모총장 직권으로 조 중사의 상사 추서 진급 명령을 내렸다.

조 중사는 연평해전 참전 당시 계급이 하사였고 6개월 뒤 중사로 진급이 예정된 중사(진) 계급이었다.

그러나 교전 중 숨질 당시 계급이 중사(진) 대신 하사로 기록돼 있어 1계급 추서를 받아 중사가 됐고, 해군은 2009년 그를 기려 유도탄고속함 3번함을 '조천형함'으로 명명했다.

해군 측은 지난 6월 열린 제19주기 제2연평해전 전승기념행사 참석자들 사이에서 조 중사가 진급 추서되지 않았다는 얘기가 나오자 사실관계를 파악해 뒤늦게 절차에 착수, 부석종 해군참모총장 직권으로 진급 명령을 내렸다.

전사·순직한 진급 예정자를 한 계급 올려 진급 추서하는 특별법이 지난 2019년 1년 기한으로 시행됐는데, 이때 조 중사의 유족들은 경황이 없어 신청하지 못한 것으로 알려졌다.

특별법 시행 당시 해군 측이 유족들에게 연락해 추서 진급 신청을 하도록 도왔다면 조 상사의 진급이 뒤늦게 이뤄지는 일은 없었을 것이라는 지적도 나온다.

해군은 내달 중순 유족과 전우들을 초청해 대전현충원 제2연평해전 전사자 묘역에서 고 조천형 상사의 새 묘비 제막식을 열 계획이다.

조 상사의 딸 조시은(19)씨도 아버지의 길을 따라 해군에서 장교로 복무할 예정이다.

부산 부경대 재학 중인 조씨는 지난 8월 해군 학군단(ROTC)에 지원해 합격했다.

제2연평해전은 2002년 6월 29일 북한 경비정 2척이 서해 북방한계선(NLL)을 침범해 한국 해군의 참수리 357호정에 기습공격을 가해 발생했다.

참수리 357호정 장병들은 적의 기습공격에도 즉각적인 대응으로 서해 NLL을 사수했지만, 이 전투로 357호정 정장 윤영하 소령(당시 대위) 등 6명이 전사하고 19명이 다쳤다.

북한군은 30여 명의 사상자가 발생한 것으로 알려졌다.

/연합뉴스