배영숙 토이트론 대표는 지난 4월 ‘이달의 으뜸중기제품’으로 선정된 후 뜻밖의 손님을 맞았다. 국내 대표적인 서점 영풍문고의 최영일 대표가 서울 서초구의 토이트론 사옥을 방문했던 것. 최 대표는 “한국경제신문 지면을 통해 토이트론의 ‘퓨처북 콩순이 유치원 국영수 세트’ 제품을 알게 됐다”며 “서적 코너에서 판매하면 반응이 괜찮을 것 같다”고 입점을 제안했다.
이를 계기로 대형마트의 완구코너에서 서점으로 판로를 넓힐 수 있게 됐다. 현재 종로 본점 등 전국 5개 영풍문고 매장에서 판매하고 있고 내년에 30개 매장으로 확대할 계획이다. 퓨처북은 단말기 위에 동화책을 올려놓고 책의 글자나 그림을 전자펜으로 누르면 낱말과 노래, 동화가 흘러나오는 교육 완구다.
올해 이달의 으뜸중기제품으로 선정된 중소기업 제품은 모두 43개다. 일상 속에서 겪는 불편함을 해결하기 위해 기발한 아이디어를 접목시킨 다양한 생활용품들이 많았다. ‘세상에 없던 제품’이 아니라 기존 제품에 아이디어와 기술력을 가미한 중기 연구개발(R&D) 제품 중 상품성을 입증한 사례도 많다.
디트론의 휴대용 배뇨감지기 ‘파루스’는 안성훈 대표가 요양병원에 입원한 어머니를 간병하면서 아이디어를 얻었다. 옷 위에서 배뇨 상태를 확인할 수 있으면 간병인과 환자 모두 편할 것이라는 생각에서 출발했다. 센서면을 옷 위에 밀착시킨 후 버튼을 누르면 환자의 배뇨 상태를 쉽게 확인할 수 있는 제품이다. 딸아이를 키우던 김선지 니나노컴퍼니 대표는 기존 영유아용 원목침대가 너무 낮아 기저귀를 갈 때마다 허리에 무리가 갔다. 내친 김에 이동이 쉽고 콤팩트한 ‘코자 프리미엄 아기침대’를 개발했고, 중국 베트남 등 해외시장에서 좋은 반응을 얻고 있다.
픽셀로가 선보인 ‘노안 교정 필름’은 플라스틱 마이크로필름을 휴대폰 화면에 부착하면 글씨를 선명하게 해주는 원리다. 삼성전자 출신인 강석명 대표는 “탄력이 부족해진 수정체를 대신해 필름이 휴대폰 글씨의 초점을 뒤로 밀어 모아준다”고 설명했다. 매니지온의 전기자동차 이동형 충전기 ‘이볼트’, 제이온의 특허 기술을 적용한 ‘제이온 이중냄비’, 위드닉스의 피부미용기기 ‘오로라 플러스’ 등도 자체 연구개발 능력을 적용한 혁신적인 제품으로 평가받는다.
“중소기업들은 좋은 제품을 개발하는 것도 어렵지만 제대로 만든 제품을 어떻게 판매할지도 잘 모릅니다. 중소기업 제품의 이미지 개선과 판로 확보에 직접적인 도움을 주는 게 바로 ‘으뜸중기제품’ 제도입니다.”김문겸 으뜸중기제품 심사위원장(숭실대 중소기업대학원장·사진)은 2014년 으뜸중기제품 제도가 도입된 이후 6년째 심사위원회를 이끌고 있다. 그동안 으뜸중기제품으로 선정된 기업은 200개가 넘는다.김 위원장은 2011년부터 2017년까지 차관급인 중소기업 옴부즈맨으로 활동했다. 중소기업과 관련된 규제 완화와 현장의 각종 애로사항을 해결하는 활동에 몸담아 왔다.김 위원장은 “옴부즈맨으로 일하면서 중소기업과 소상공인의 어려움을 현장에서 직접 느꼈다”며 “판로 확충이 가장 큰 애로였다”고 했다. 의뜸중기 선정은 직접적인 판로 개척은 물론 중기제품의 이미지를 개선시키는 데 결정적 역할을 했다는 게 김 위원장의 설명이다.김 위원장은 “2개월에 한 번씩 중소기업유통센터 중소기업중앙회 기업은행 한국MD협회 등 주요 기관의 팀장급 이상이 제품을 선정하기 위해 숙고한다”며 “전문가들이 제품을 선정하고 또 마케팅에 도움을 주기 위한 조언도 곁들인다”고 말했다.그러면서 “중소기업과 소상공인들이 고심해서 만든 아이디어 상품과 생활밀착형 제품들이 으뜸중기제품으로 선정된 뒤 마케팅에 도움을 받았다는 이야기를 들었을 때 보람을 느낀다”며 “앞으로도 마케팅 문제로 고민하는 중소기업 제품을 많이 발굴해 시장에서 평가받을 수 있도록 도와줄 계획”이라고 덧붙였다.김진수 기자 true@hankyung.com
“올해 모두 어렵다고 했지만 우리 회사엔 의미 있는 한 해였습니다. 으뜸중기로 주목받으면서 매출이 작년보다 두 배 이상 뛰었어요.”(석동희 와우바스 대표)중소기업과 스타트업(신생 벤처기업)이 기술력과 아이디어를 내세워 제품을 개발해도 인지도를 높이고 판로를 개척하는 것은 쉽지 않다. 으뜸중기 제도는 2014년 판로 개척 및 마케팅과 홍보에 고전하는 ‘흙 속의 진주’와 같은 유망 중소기업을 발굴하자는 취지로 도입됐다. 중소벤처기업부 중소기업중앙회 중소기업진흥공단 기업은행 한국경제신문사가 공동 주관해 올해에도 매달 4~5개씩, 총 43개의 ‘이달의 으뜸중기제품’을 선정했다.엔켐 등 5개사 올해의 최고 제품중기부와 한국경제신문사 등은 16일 밀레니엄서울힐튼호텔에서 제6회 올해의 으뜸중기제품 시상식을 열었다. ‘올해의 으뜸중기제품’은 엔켐 등 5개사에 돌아갔다.중기부 장관상은 엔켐의 전기차용 리튬이온전지 전해액이 차지했다. 한국경제신문 사장상은 디앤티의 ‘휴랩 올크리어’(살균·탈취 가능한 회전 물걸레 청소기), 중기중앙회장상은 유니디자인 ‘리얼 스톤 타일 스티커’(스티커형 천연 대리석 가공 벽지), 중진공이 사장상은 메디트 ‘구강스캐너 i500’(치아 본뜨기 대체용), 기업은행장상은 어거스트텐의 ‘시크릿810 디지털 마스크’(저주파 경락 마사지 기능 첨가)가 각각 받았다.으뜸중기제품을 선정한 열 명의 심사(선정)위원들은 회의마다 심도 있는 논의를 벌였다. ‘혁신을 통해 독보적 기술력을 확보했는가’ ‘높은 상품성을 지니고 있는가’ 등이 중요한 기준이었다. 매출 1000억원을 넘는 업체와 이미 시장에 잘 알려진 업체는 원칙적으로 제외했다. 유망 중소기업 발굴이라는 취지에 따른 것이다.“새 판로 뚫고, 유망기업으로 주목”선정된 업체들은 으뜸중기제품으로 뽑힌 뒤 가장 큰 변화로 고객 문의 증가와 공신력 제고를 꼽았다. 좋은 미생물을 활용한 천연 보습 화장품 ‘비꽃’을 생산하는 케이바이오랩의 김태종 대표(국민대 교수)는 “마케팅을 본격적으로 시작하지도 않았던 5월에 한국경제신문에 소개된 후 경상도 제주도 등 새로운 지역에서 수십 건의 신규 주문이 들어왔다”며 “현재는 경북대 피부과 납품도 준비 중”이라고 말했다. 그러면서 “스타트업은 이력이 없어 소비자나 판매처가 처음 접해보는 것이 중요한데 으뜸중기제품으로 선정되면서 지명도가 올라 큰 도움이 됐다”고 덧붙였다.유통매장에서 사용하는 신개념 모바일 포스(POS·판매시점 정보관리시스템)를 개발·공급하는 진승정보기술에도 신규 고객 주문 및 문의 전화가 끊이질 않고 있다.김규섭 대표는 “나이키 ABC마트 등 기존 고객 이외에 신규 대형 업체들이 보도를 보고 문의해왔다”고 말했다. 위생도마(‘더블 세이브S 도마’)를 생산하는 제이엠그린은 중기부의 브랜드K에 선정되기도 했다. 통째로 세탁기에 넣어 빨 수 있는 사계절용 냉·온수 매트와 차량용 물 끓이기 텀블러(ESL텀블러·스마트컵)를 개발한 유로는 최근 ‘경기도 유망중소기업 인증’을 받았다.‘으뜸중기’ 간판 달고 해외시장 진출다르텍은 선풍기 날개 대신 필터를 끼워 손쉽게 공기청정 선풍기를 만들어주는 헤파팬을 개발한 중소기업이다.최귀석 다르텍 대표는 “제품이 지면에 소개된 후 포털 검색을 통한 유입량이 3~5배 늘었고 이 중 20~30%는 매출로 연결되고 있다”며 “미세먼지가 심한 해외에서도 샘플을 요구해 최근 태국에 이어 대만에도 물건이 나갈 예정”이라고 말했다.정우중 디앤티 대표도 내년에 매출이 급성장할 것으로 기대하고 있다. 자체 생산한 세정제를 적용해 만든 회전형 물걸레청소기가 이달 초 으뜸중기제품으로 소개된 뒤 반응이 좋아서다. 정 대표는 “물건을 사겠다고 서울에서 전주까지 직접 내려온 고객이 생겼을 정도”라며 “전국 15개 전자랜드 지점 입점과 일본 크라우드펀딩 사이트(‘마쿠아케’)에서의 펀딩이 결정됐고 일본의 유명 양판점 및 미국 바이어와도 수출을 협의하게 됐다”고 말했다.김학도 중기부 차관은 “중소기업이 창업해 성장하는 과정에서 겪는 가장 큰 어려움이 판로 개척인데 이를 해결하는 데 으뜸중기상이 크게 기여했다”며 “앞으로도 중기부는 참신한 아이디어와 수준 높은 기술력을 갖춘 혁신 제품을 발굴해 국내는 물론 해외 진출을 도울 것”이라고 말했다.문혜정/서기열 기자 selenmoon@hankyung.com
글로벌스탠다드테크놀로지(GST)는 반도체 유해가스 정화장치인 스크러버(scrubber)를 생산하는 강소기업이다. 반도체를 생산할 때는 필요한 부분만 남기고 회로를 만드는 식각과 회로 위에 얇은 막을 입히는 증착 과정이 필수다. 이 과정에서 나오는 부식성 가스 등 유해물질을 정화하는 장치가 바로 스크러버다. GST는 일본 기업이 독점하다시피 해 온 이 시장에서 스크러버 국산화에 성공했다. 2001년 창업한 뒤 2004년부터 수출을 시작해 이제는 연간 3000만달러(약 350억원)에 이르는 수출 실적을 기록하고 있다. 내년에는 수출 5000만달러에 도전할 계획이다. GST는 지난 6월 한국무역협회가 선정한 ‘제120회 한국을 빛낸 이달의 무역인상’을 받은 데 이어 지난 13일 ‘한국을 빛낸 올해의 무역인상’에도 선정됐다.엔지니어로 사회 첫발김덕준 GST 대표는 진공펌프 제조업체인 성원에드워드(현 에드워드코리아)에서 진공펌프 유지와 보수를 담당하는 엔지니어로 사회생활을 시작했다. 삼성전자가 반도체 사업에 막 뛰어들었고 국내 반도체 장비·소재 기술력은 부족하던 시절이었다. 국내 기업들은 반도체 장비 생산은 물론 유지·보수도 일본에서 배웠다.엔지니어로 일하던 김 대표가 회사를 그만두고 일본으로 날아간 건 1980년대 후반이었다. 일본에 직접 가서 기술을 배워야겠다는 생각 때문이었다. 일본아주전문학교에 입학해 일본어를 배웠다. 한국 기업에서 일본 진공펌프 기업으로 기술을 배우러 오면 통역을 해주기도 하면서 생활을 꾸렸다. 김 대표는 “이때 사귄 일본 기업 관계자들이 창업 초기 큰 도움이 됐다”며 “돌이켜 보면 창업의 기반을 닦았던 시기”라고 말했다.1990년 한국에 돌아와 반도체 장비 제조업체인 케이씨텍에서 일했다. 케이씨텍이 1995년 일본 업체와 합작 설립한 한국파이오닉스(현 케이피씨)로 전보 발령을 낼 무렵 창업의 꿈을 키우기 시작했다. 당시 한국파이오닉스는 스크러버 등 반도체 공정에 쓰이는 장치를 일본 파이오닉스로부터 물려받아 생산했다. 김 대표는 “독자 기술로 가스장치를 생산해보자”는 생각으로 2001년 GST를 창업했다. 사명인 글로벌스탠다드테크놀로지에는 ‘세계 표준이 될 만큼 높은 기술력으로 승부하겠다’는 회사의 목표를 담았다.‘번 웨트 스크러버’ 국산화스크러버 생산에 본격적으로 뛰어든 건 2003년. 당시 스크러버의 한 종류인 ‘번(burn) 웨트(wet) 스크러버’ 생산 기술을 갖추고 있던 한 독일 업체가 GST를 찾아왔다. 번 웨트 스크러버는 당시 일본 기업들이 보유한 기술보다도 앞선 방식이었다. GST가 한국에서 판매 대행을 해주기를 바랐던 독일 업체를 “국내 반도체 기업들은 국산 장비를 적극적으로 사들일 것”이라고 설득해 기술을 이전받았다.번 웨트 스크러버를 국내에서 처음 생산한 후 납품하는 과정에서 난관도 많았다. 액화천연가스(LNG)를 활용해 위험할 것이란 편견 때문이었다. 번 웨트 스크러버는 1차로 LNG가 유해가스를 1200도 고온에서 태운 뒤 물을 촉매로 한 차례 더 정화하는 방식이다. 유해가스 정화 방식 1세대인 ‘번’과 2세대 ‘웨트’를 합쳤다.유럽 선진국에서도 사용하는 장비라는 점을 들어 납품사를 설득했다. 김 대표는 “유해가스별로 태우거나 물을 이용하거나 특수 촉매를 쓰는 등 정화할 수 있는 방법이 다르다”며 “열을 직접 가하고 물을 이용하는 방식을 합친 공법이 GST의 강점”이라고 말했다. GST는 국내 번 웨트 스크러버 시장의 30%를 점유하고 있다.올해 해외 매출 비중 50% 넘길 듯GST는 중국 등으로 해외 고객을 다변화해 매출에서 차지하는 수출 비중을 꾸준히 늘려가고 있다. 지난해 기준 매출의 30% 이상이 해외에서 나왔다. 미국 글로벌파운드리, 중국 YMTC, 일본 도시바 등 해외 20개사가 고객이다. 2017년에는 삼성그룹에서 나온 매출이 74%에 달했지만 지난해에는 55%, 올 상반기에는 48%로 각각 낮아졌다. 김 대표는 “올해 해외 매출 비중이 50%를 넘길 것”이라며 “앞으로도 국내외에서 고객사를 확대하기 위해 영업 역량을 강화할 것”이라고 말했다.새로운 방식인 ‘플라즈마 스크러버’는 앞으로 GST의 미래 먹거리가 될 제품으로 꼽힌다. 플라즈마 스크러버는 유해가스가 빠져나갈 공간이 없이 반도체 생산장비와 밀착되는 형태다. 그만큼 유해가스 처리 효율이 높아 연내 시장에 진입하면 빠르게 판매량이 늘어날 것이라는 게 회사 측의 예상이다. 현재 전체 스크러버 시장에서 20% 수준인 시장점유율을 끌어올려 1위 사업자로 발돋움하겠다는 계획도 세웠다.나수지 기자 suji@hankyung.com
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