트럼프의 변덕?…시리아에 미군 500명 잔류·탱크 추가배치 검토

美국방부 "시리아 유전이 IS에 넘어가지 않게 추가로 軍자산 투입"

시리아 북동부 지역의 미군 철수가 진행 중인 가운데, 미국 정부가 기존 방침을 뒤집고 시리아에 상당수 병력을 남기는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) 미 정부 관계자들을 인용해 백악관이 시리아 북동부에 500여 명의 병력을 남기고, 전투용 전차 수십 대를 배치하는 방안을 고려하고 있다고 보도했다.

군 당국이 제시한 이 옵션은 도널드 트럼프 미국 대통령이 당초 추진한 미군 철수 계획과는 상반된다.

당초 트럼프 대통령은 이 지역에 주둔하던 미군 1천여 명의 철수를 명령했으나, 역풍이 일자 200∼300명의 병력은 시리아 남부 기지에 잔류시키는 방안을 고려해왔다.

이번에 보도된 시리아 미군 주둔의 목적도 수니파 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS)의 격퇴에서 시리아 동부 유전지대 보호 쪽으로 수정된 것이라고 WSJ은 설명했다.

이런 내용은 마크 에스퍼 미국 국방장관이 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들과 터키의 시리아 침공에 대한 대응을 논의하기 위해 만난 자리에서 함께 논의한 것으로 전해졌다.

앞서 미군 철수를 명령했던 트럼프 대통령도 최근 들어 시리아 유전지대에 보호장치가 필요하다는 점을 언급하고 있다.

트럼프 대통령은 전날 "우리는 석유를 확보했고, 따라서 소수의 미군이 석유를 보유한 지역에 남을 것"이라고 밝혔다.

이어 이날 트위터에서 "되살아난 IS에게 결코 (시리아) 유전이 넘어가지 않도록 할 것"이라고 거듭 강조했다.

WSJ은 미국이 해당 유전지대를 향후 시리아와의 협상 도구로 사용할 것으로 보인다고 전망했다.

미 국방부도 이날 시리아 북동부 유전 보호를 위해 추가로 군사 자산을 배치하겠다는 구상을 공식화했다.

AFP 통신에 따르면 국방부 관계자는 성명을 내 "미국은 시리아 북동부의 시리아민주군(SDF)과 협력해 유전이 IS의 손에 넘어가지 않도록 추가적인 군자산을 투입해 미국의 입지를 강화하겠다"고 밝혔다.

국방부는 "미국과 동맹이 ISIS(IS의 옛 이름) 격퇴전에서 얻은 가장 큰 수확 중 하나는 ISIS의 주요 수입원이었던 시리아 동부 유전을 장악하게 된 것"이라며 IS의 유전 접근을 차단해야 한다고 강조했다.

다만 이 관계자는 어떤 종류의 군 자산 배치를 검토 중인지에 대해서는 자세히 밝히지 않았다.

/연합뉴스