미 의회, 9.11테러 구조요원 지원 연장법안 가결

트럼프, 26일 공식 서명…"사실상 '종신 지원'"

미국 상원이 9.11 테러 당시에 숨지거나 다친 수천명의 구조 요원에 대한 재정적 지원을 연장하는 법안을 압도적 다수의 지지로 가결했다.

23일(현지시간) AFP통신에 따르면 상원은 9.11 테러 희생자기금(VCF)을 연장하는 법안을 표결에 부쳐 찬성 97표, 반대 2표로 통과시켰다.

하원도 이달 12일 동일한 법안을 찬성 402표, 반대 12표로 통과시킨 바 있다.

도널드 트럼프 대통령은 의회로부터 법안을 넘겨받아 오는 26일 서명할 것으로 예상된다.

백악관은 서명식에 구조요원들을 초청한 것으로 알려졌다.

테러 당시 인명 구조와 잔해 제거에 나섰다가 숨진 요원의 유족들, 그 후유증을 앓고 있는 요원들에게 오는 2092년까지 VCF를 통한 재정적 도움을 제공하는 것이 법안의 골자다.

사실상 이들을 종신토록 지원하는 셈이다.

기금은 지난 2001년부터 2003년 사이에 70억 달러를 수천명의 사망자 유족과 부상자 본인들에게 지급한 바 있다.

지난 2011년 의회의 승인을 받아 재가동되고 있는 상태였다.

기금은 내년말부터 새로운 보상금 신청은 접수하지 않는다는 방침이었고 올해초 재원 부족으로 기존 신청자에 대한 보상금도 삭감하기 시작했다.

VCF 연장법안이 빛을 본 데는 코미디언과 토크쇼 진행자로 활동하는 존 스튜어트의 공이 적지 않았다.

그는 지난 6월 의회 청문회에 출석해 의원들의 심금을 울리는 증언으로 법안 채택을 호소했다.

이날 상원 본회의가 법안을 처리하는 동안 몇몇 9.11 구조요원들은 방청석에서 이를 지켜보았으며 표결이 마감되기 직전에는 상원의 의사 규정을 어기며 환호와 박수를 보냈다.

지금까지 기금을 신청한 피해자는 4만명에 이른다.

의회 예산국은 VCF연장법안이 통과됨에 따라 당장 향후 10년에 걸쳐 102억 달러의 자금이 소요될 것으로 추산하고 있다.

/연합뉴스