'북한 억류' 케네스 배 가족, 석방 재촉구
케네스 배는 작년 11월 북한에 대한 '적대적 행동' 혐의로 체포되고 나서 지난 4월 15년의 중노동 형을 선고받았다.
배씨는 최근 가족에게 보낸 편지에서 당뇨병과 관련된 듯한 시력 약화 등 건강 문제를 호소했다고 그의 누나 테리 정이 7일(현지시간) 시애틀 북부 린우드에서 가진 인터뷰에서 밝혔다.
정씨는 "그의 몸이 얼마나 더 오래 중노동을 견뎌낼지 모른다"면서 "콩과 감자밭에서 하루 8시간, 한 주 6일간 노동은 보통 미국인에겐 익숙지 않은 일"이라고 지적했다.
그가 수감된 이유를 잘 모른다는 정씨는 "기독교인으로서 개인적 신념 등이 북한에 적대적 행동으로 비쳤을지 모르나 북한 주민들을 돕고자 하는 의도로 안다"고 주장했다.
그녀와 어머니 배명희 씨는 10일 시애틀의 한 교회에서 토요 밤샘기도를 할 예정이다.
배씨 가족은 그가 당뇨병 외에도 심장과 척추에 이상이 있다고 설명했다.
그는 농장 작업 중 햇볕을 가리도록 모자를 쓰고 수건을 목에 두르는 등 잘 대접받고 있다고 편지에 썼다고 누나 정씨가 덧붙였다.
중국에서 7년간 살아온 배씨는 지난해 11월 미국인 등 관광객들을 인솔해 나진 경제특구로 들어갔다가 체포됐다.
케네스 배는 2009년 이후 북한에 억류된 6번째 미국인이다.
배씨 이전의 다른 사람들은 빌 클린턴과 지미 카터 전 대통령을 포함한 저명인사들의 방북과 함께 풀려나는 등 모두 형기를 채우지 않고 석방됐다.
한국에서 부모와 함께 1985년 미국으로 이주한 배씨는 현재 45세로 세 자녀를 두고 있다.
(린우드<미국 워싱턴 주> AP=연합뉴스) sahmsok@yna.co.kr
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