호흡기 질환인 천식 환자의 절반가량이 만 12세 이하 어린이인 것으로 나타났다.

5일 국민건강보험공단에 따르면 2011년 기준 전체 천식 환자 218만명 중 만 12세 이하 어린이의 수는 94만명(43.2%)을 차지했다. 만 6세 이하 미취학 아동의 수는 69만명(31.5%)으로 집계됐다. 반면 50대 환자는 23만명(10.7%), 60대 환자는 21만명(9.5%)이었다.

천식은 만성 염증성 알레르기 질환으로 집먼지진드기, 꽃가루, 황사 등의 원인으로 호흡곤란, 기침, 답답함 등의 증상을 보이게 된다.

전체 천식 환자 수는 감소세를 보이고 있다. 2006~2011년 천식 환자의 수는 2006년 232만명에서 2011년 218만명으로 소폭 줄었다. 다만 천식 총 진료비는 2006년 2729억원에서 2011년 3238억원으로 약 18.7% 늘었다.

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