[한경에세이] 강변서 되찾은 동심

지난 여름 선생님들의 조개잡이…해맑은 모습에서 교육미래 그려

이준순 <서울교총 회장 ang66666@daum.net>

무더웠던 긴 여름의 터널을 지나 어느덧 가을의 문턱에 당도했다. 아직도 한낮에는 따가운 햇살을 피하고 싶지만 아침저녁으로는 들녘의 농작물에 흰 이슬이 맺히고 제법 가을 맛 나는 서늘한 공기가 주위를 맴돈다. 이제는 더위도 물러나고 태풍도 스쳐갔고, 세상이 수확의 설렘으로 가슴을 뛰게 하는 풍요로운 가을의 문턱이다. 가끔씩 보이는 TV 속의 가을 풍경들이 어색하지 않게 느껴지는 것은 우리가 여름을 쉽게 잊고 다가오는 가을에 적응하기 위한 인간 본연의 얄궂은 변덕이 아닐까 싶다.

무더위가 한창이던 지난 7월 어느 날 오후, 서울 모 여고 교총 회원들이 홍천강변에 있는 지인의 집으로 야유회를 간다는 연락을 받았다. 회장으로서 평소 관심이 많던 학교의 회원들을 격려하기 위해 경춘고속도로를 타고 강촌IC를 빠져나와 홍천강변으로 달려갔다. 강촌IC부터 홍천강변까지 차창에 연이어 펼쳐지는 녹음이 짙은 시골길의 여유로움과 정겨운 시골마을 풍경들은 유명한 화가의 수채화전을 방불케 했다. 참으로 오랜만에 느껴보는 시골길의 한가로움이었다.

도착해 보니 반바지와 가벼운 티셔츠 차림으로 강 속 모랫벌에서 강조개를 열심히 찾고 있는 선생님들이 눈에 들어왔다. 부산한 가운데 평화스러운 모습이었다. 사실 말조개라 불리는 강조개는 먹고살 만할 때부터 우리의 기억 속에서 사라졌다. 오염된 강에서는 찾아보기 힘든 강조개이기에 대부분의 사람들은 존재 사실조차 모르기 때문에 강에서 조개 잡는 모습은 아주 보기 힘든 풍경이 됐다. 그런데 홍천강변 집에서 어머니를 모시고 살며 이 강에 대해 누구보다 잘 아는 지인은 선생님들을 초대해서 강조개를 잡아보는 귀한 체험 기회를 제공했다. 어릴 적 이런 경험이 있는 선생님들은 동심 속 추억에 흠뻑 젖어 조개를 잡았을 것이고, 도회지에서 성장한 분한테는 색다른 또 하나의 추억이 됐을 것이다.

저녁에 지인의 집 앞마당 원두막에서 삼겹살을 곁들인 무공해 쌈 파티가 예정돼 있었지만 아쉽게도 약속 때문에 발길을 되돌릴 수밖에 없었다. 그래도 학교라는 일상 공간을 벗어나 잠시나마 동심에 젖어 즐거운 시간을 보내는 선생님들의 모습에서 우리 교육의 밝은 앞날을 기약할 수 있었다. 다음날 학교에 가면 선생님들이 학생들을 대하는 태도가 어떻게 달라질까? 어제와는 달리 학생들을 좀 더 정다운 눈길로 바라보고 따뜻한 손길로 보듬지 않을까. 내심 이런 기대감이 꿈틀댔다. 사실 우리는 근대화와 선진국 진입이라는 국가적인 목표에 매달려 숨 가쁘게 살아왔지만 그 목표를 달성한 지금 과연 우리의 정서적인 환경은 어렵던 시절보다 더 나아진 걸까? 선뜻 답하기 쑥스러운 것은 무엇 때문일까? 오늘도 창밖에는 여전히 학생들이 재잘거리고 웃으며 떠들어대고 있다. 수채화처럼 해맑은 학생들의 얼굴을 도화지 삼아 신명나게 활동하는 선생님들의 모습을 그려보려는 것은 나만의 욕심일까?

이준순 <서울교총 회장 ang66666@daum.net>