4대강 사업이 마무리 단계에 접어듦에 따라 지류 · 지천 정비사업도 속도를 낼 전망이다. 국토해양부 4대강추진본부는 4대강 지류 · 지천 정비는 신규 사업이 아니라 중앙 정부와 지방자치단체가 해마다 추진해온 하천 정비사업인 만큼 내년부터 본격화한다는 방침이다.

4대강 지류 · 지천 정비는 수(水)생태계를 보존하고 홍수 피해와 수질 오염을 막기 위한 선제적 조치라는 게 국토부의 설명이다. 정부는 2009년 6월 4대강 살리기 마스터플랜을 수립하면서 4대강 본류 사업이 끝난 뒤 후속 사업으로 지류 · 지천 살리기에 착수한다는 청사진을 내놓았다. 지방하천,도랑,실개천 등을 다듬어 지류 본류 하류를 연결함으로써 하천 생태계를 되살리겠다는 취지다. 수질 개선,홍수 예방,수생태계 복원,친환경 하천 정비 등의 사업이 진행될 예정이다. 사업비는 정부와 지자체가 함께 부담한다. 전국 국가하천과 지방하천 3700여곳 가운데 5500㎞가 1단계 정비 대상이다.

4대강으로 흘러드는 상당수의 지천들은 생활하수 유입 등으로 수질오염에 노출돼 있다. 지천 상류는 물이 없는 건천이 적지 않다. 지류 · 지천에 대한 치수 사업이 시급한 이유다.

지류사업의 또 다른 목적은 제방 보강 등을 통한 상류지역 재해 예방이다. 정부는 4대강의 바닥 모래를 파내 물그릇이 커진 만큼 지류의 홍수 위험도 감소할 것으로 예측했다.

4대강 준설로 유입되는 지류의 유속이 빨라지고 물길이 바뀌는 등 지형 변화가 나타날 수 있어 지류 · 지천 정비가 필요하다는 게 전문가들의 지적이다. 또 지류 · 지천이 인공하천처럼 잘못 복원되면 생태계 훼손 가능성이 적지 않다는 우려도 나온다.

김보형 기자 kph21c@hankyung.com