미국에서 지난 1952년 이후 매년 5월 첫 목요일에 개최된 '전국 기도의 날' 행사가 위헌이라는 결정이 내려지면서 논란에 휩싸이게 됐다고 미국 공영방송 NPR 인터넷판이 6일 보도했다.

이날 전국 기도의 날을 맞아 버락 오바마 대통령은 지난 58년간 역대 대통령들과 마찬가지로 국민들에게 "기도와 명상으로 신에 의지할 것"을 촉구하는 선언문을 발표한다.

전국적으로 수만명이 모여 기도의 날을 기념하는 행사를 갖는다.

마운트 프로스펙트의 어바나 윌크스 시장은 이날을 기념해 마운트 프로스펙트시에서 매년 거행되는 조찬이 신앙을 내부적으로 돌아볼 수 있는 기회를 제공하며 영감을 준다고 밝혔다.

반면 '종교로부터의 자유 재단'을 운영하는 애니 로리 게일러는 기도의 날은 정부가 종교를 승인한 것에 지나지 않으며 위헌적이라고 반박했다.

그는 "이는 종교가 없는 사람들을 무시하는 것"이라고 주장했다.

지난달 위스콘신주의 연방판사 바버라 크랩은 게일러와 같은 의견을 제시하고 전국 기도의 날을 규정한 1952년 법규를 문제삼았다.

크랩 판사는 그러나 기도의 날 행사는 최종 판결이 내려질 때까지 열릴 수 있다고 덧붙였다.

이러한 판결이 내려지자 게일러는 전국의 모든 주지사들과 인구 3만명 이상 시의 시장들에게 편지를 보내 올해 행사를 치르지 말 것을 요구했다.

게일러는 "산상수훈에서도 예수는 기도는 비밀스럽게 하는 것이며 그렇지 않을 경우 위선이라고 가르쳤다"라며 "우리는 성경과 헌법 두 가지 모두를 지지한다"고 강조했다.

전국 기도의날 태스크포스의 마이클 캘훈 대변인은 이번 판결은 "미국인들의 종교 유산에 대한 공격"이라고 반발하고 "기도와 명상의 날을 정한 것은 건국의 아버지들로부터의 전통"이라고 말했다.

보수적 법률가 단체인 얼라이언스 디펜스 펀드는 주지사와 시장들에게 기도의 날이 합헌이라는 내용의 서한을 보내고 있다.

한편 무신론자이며 애슈빌 시의회 의원인 세실 보스웰은 기도의 날을 옹호하는 사람들은 요점을 간과하고 있다며 "기도의 날 자체가 문제가 아니라 이를 정부가 후원하는 것이 문제"라고 지적했다.

게일러는 미국에서 비종교적인 사람들의 수가 늘어나고 있기 때문에 이러한 입장은 호응을 얻고 있다고 전제하고 "정부가 우리에게 기도를 해야한다고 정하고 언제, 왜 기도를 해야하는지를 명시한다면 우리는 기분이 나쁠 것"이라고 설명했다.

그는 항소심에서 전국 기도의 날이 정당하다는 판결이 내려진다 해도 이번 일은 교회와 국가를 분리하는 벽을 쌓는데 있어서 하나의 벽돌을 더한 성과를 거둘 것으로 믿는다고 말했다.

(서울=연합뉴스) kej@yna.co.kr