운항취소 따른 피해보상 논란 본격화

아이슬란드 화산폭발로 말미암은 유럽의 '항공대란'이 진정 국면으로 접어들면서 유럽연합(EU) 정책 당국의 초점도 안전에서 승객 편의로 급속도로 선회하고 있다.

금주 초까지도 "항공안전은 그 어떤 것과도 타협할 수 없다"라면서 운항 재개에 신중한 입장을 보였던 EU 집행위원회는 전 세계에서 발 묶인 승객들의 조속한 귀환에 최우선 순위를 뒀다.

헬렌 컨스 EU 집행위 대변인은 21일 정례 브리핑에서 "(항공기 운항중단으로 ) 1주일째 발 묶인 승객들이 조속히 가정과 직장으로 돌아갈 수 있도록 하는 게 최우선 목표"라고 말했다.

컨스 대변인은 승객들의 조속한 귀환 다음으로 운항 취소로 말미암은 피해보상 등 승객이 누려야 하는 소비자 권리가 제대로 지켜지는지 여부를 예의주시할 것이며 그 다음이 항공업계 피해 등 경제에 미친 영향을 살펴보는 것이라고 설명했다.

지난 19일 27개 회원국 교통장관들이 긴급 화상회의를 갖고서 운항중단 조치를 완화하기로 합의하고 이에 따라 20일 오전부터 점진적으로 영공이 개방되면서 각 회원국과 EU 당국도 시선을 돌릴 수 있게 된 것으로 보인다.

EU 집행위는 각 회원국의 관계 당국과 공조해 항공사들이 운항 취소에 따른 탑승권을 제대로 환불하는지, 대기 승객에 숙소 등 편의를 규정에 맞게 제공했는지 여부를 면밀히 살필 예정이다.

운항이 취소됐을 경우 승객들은 같은 구간의 다른 날짜 또는 다른 구간의 탑승을 요구하거나 환불을 요구하고 나서 스스로 육로이동 등 다른 교통수단을 찾을 수 있다.

문제는 ▲같은 구간의 다른 날짜 또는 다른 구간 항공편 탑승 때까지 지출한 숙소, 식사 값을 제대로 보상받지 못했다거나 ▲실제 탑승권 구입 때 부과됐던 공항세, 유류세 등이 제대로 환불되지 않았다는 등의 소비자 불만이 이어지고 있다는 점이다.

EU 집행위 컨스 대변인은 "승객 권리와 관련해서는 법적으로 분명한 규정이 있다"라며 "집행위는 각 회원국의 관계 당국에 대해 승객 권리가 규정에 부합하게 보호되도록 촉구하고 쏟아지는 불만을 예의주시할 것"이라고 말했다.

(브뤼셀연합뉴스) 김영묵 특파원 economan@yna.co.kr