"명문 장수기업들이 많아야 국가경제에 활력이 넘칩니다. 치열한 글로벌 경제환경에서 앞으로 삼성 LG와 같은 초일류 기업이 출현하기가 쉽지 않다고 보았을 때 이제는 명문장수기업을 육성하는 데 정책의 초점이 맞춰져야 합니다. "

김기문 중소기업중앙회 회장(사진)은 '중소기업 주간(18~22일)'을 앞둔 지난 15일 본지와 인터뷰를 갖고 "많은 중소기업들이 명문장수기업의 반열에 올라서야 우리 경제가 질적으로 성장할 수 있다"고 밝혔다.

지난해 2월 제23대 중기중앙회 회장으로 취임한 그는 장수기업을 육성하기 위해 중소기업들의 원활한 가업승계가 무엇보다 절실하다고 판단,상속세 등 세제개편을 건의한 데 이어 중앙회 차원에서 다양한 가업승계 지원프로그램을 선보이고 있다. 이 같은 노력에 힘입어 가업상속 공제액은 기존 30억원에서 100억원으로 대폭 확대됐으며 추가 세부담 완화책 등이 관련 부처에서 검토 중이다.

김 회장은 "일본에 100년 장수기업 수만 1만여개가 넘고,독일에 세계 시장점유율 1위 중소기업이 600여개가 포진하고 있는 것은 상속세 면제 등 가업승계에 대한 체계적인 지원시스템이 있기 때문"이라며 "지속적으로 세제개편을 건의하는 한편 중앙회에서도 가업승계 인프라를 보강하겠다"고 말했다.

지난해 4월 가업승계 지원센터를 개설한 것도 이 때문이다. 센터는 경영후계자모임인 '한국가업승계기업협의회'를 결성,후계자교육과 대상기업의 네트워크를 구축하는 등 가업승계 '전도사' 역할을 수행하고 있다. 오는 20일에는 중소기업청과 함께 한국경제신문 후원으로 장인정신과 기업가정신을 갖고 있는 중소기업 17개를 선정,'제1회 명문장수기업상' 시상식을 개최할 예정이다. 아울러 이른 시일 내 장수기업의 사회적 인식을 개선하기 위해 '명문장수기업 인증제도'도 도입할 계획이다.

올해 21회째를 맞는 중소기업 주간에는 '경제위기 극복을 위한 중소기업인의 역할'등을 테마로 전국에서 80여개의 다양한 행사가 열린다. 취임 후 '현장중심'과 '성과' 위주의 업무를 일관되게 강조해 온 김 회장 스타일대로 행사는 중소기업을 실질적으로 지원할 수 있는 프로그램들로 꾸며졌다.

실업문제와 관련,김 회장은 "인력수요-공급에 대한 정책의 미스매칭 탓에 중소기업들은 '구직난 속 구인난'에 시달리고 있다"며 "대졸자뿐만 아니라 대학을 나오지 못한 청년이나 중년 · 여성층의 실업문제를 함께 고민해야 한다"고 지적했다. 그는 이를 위해 "대기업에 비해 고용여력이 큰 중소기업을 주목하고,중소기업으로 취업을 유도할 수 있는 다양한 지원정책이 나와야 한다"고 덧붙였다.

개성공단 입주기업인 로만손 경영자이기도 한 김 회장은 지난해까지 개성공단입주기업협의회 초대회장을 맡아 시범단지 조성 때부터 관여하며 온갖 '공'을 쏟았다. 따라서 북한이 '개성공단 계약무효'를 선포하면서 개성공단의 미래가 불투명해진 것에 대해 누구보다 안타까운 심정을 나타냈다. 김 회장은 "개성공단 문제를 정치적으로만 풀려해서는 안 된다"며 "결국 사업을 계속할지 말지는 기업 스스로 판단할 문제이고,이 같은 판단은 존중돼야 한다"고 말했다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com