연일 경제회생 방안 발표..열세 만회에 안간힘

글로벌 금융위기로 미국 대통령 선거전에서 경제문제가 최대 이슈로 자리잡으면서 열세를 면치 못하고 있는 공화당의 존 매케인 후보가 연일 경제회생 방안을 쏟아내는 정공법으로 전환, 대반전을 모색하고 있다.

매케인 후보는 9월초 전당대회 직후 근소하게 나마 민주당의 버락 오바마 후보를 추월하기도 했으나 금융위기 발발 이후 대선레이스의 주도권을 완전히 오바마쪽에 빼앗긴 형국이다.

매케인은 경제분야에 관한 대처능력이 다소 뒤지더라도 국가안보와 대외정책에서의 강점으로 충분히 상쇄할 수 있다고 봤지만 경제이슈가 워낙 중차대한 문제로 부각된 이상 경제를 도외시하고는 선거전에 승산이 없다고 판단, 유권자들의 피부에 와닿는 경제 공약을 집중적으로 쏟아내 막판 역전까지도 노려보겠다는 전략이다.

3차 TV토론을 하루 앞둔 14일 매케인 후보는 필라델피아 근교에서 행한 유세중에 525억달러 규모의 경제회생 프로그램을 발표했다.

`연금.가족의 안전을 보장하는 플랜'이라고 이름붙여진 이 프로그램은 노년층에 대한 감세와 실업수당에 대한 세금폐지, 투자자들을 위한 자본이득 세율의 인하, 부실화된 모기지를 정부가 인수하는 방안 등을 골자로 한다.

매케인은 특히 자신이 대통령에 당선되면 6개월간 모든 예금에 대해 100% 지급을 보장하도록 재무부에 지시하겠다고 공약했다.

미국의 예금보호 한도는 최근 10만달러에서 25만달러로 확대됐다.

매케인은 비록 6개월의 시한을 설정하기는 했지만 유럽 주요국들처럼 무제한 예금보호 방안을 제시한 것이다.

이런 공약은 은행에 거액을 예치한 부유층에게 상당히 어필할 것으로 보이지만 중산층이나 저소득층에게는 별다른 반향을 얻지 못하고 오히려 마이너스 효과를 초래할 수 있다는 지적도 있다.

현재 미국에서 실업수당을 받는 사람이 360여만명이며, 이 수당에 매기는 세금을 폐지하면 실업자들이 거머쥐는 돈은 평균 10% 정도 늘어나는 효과가 생긴다.

실업자들의 표심을 자극할만한 공약이다.

매케인은 앞서 2차 TV토론때 자신이 집권하면 정부가 부실모기지를 사들여 원리금 상환부담을 덜어주도록 하겠다고 `깜짝 공약'을 제시했다.

그러나 매케인의 부실 모기지 인수 공약은 오바마 진영은 물론 학계와 전문가들로부터도 현실성이 떨어지는 방안이라는 비판을 불러왔다.

매케인은 부실모기지 인수에 총 3천억달러가 소요될 것이라고 밝혔으나 오바마측은 부실의 기준을 정하기도 어렵고 실사과정에 오랜 시간이 걸릴 뿐만아니라 비용도 천문학적인 규모가 될 것이라고 반박했다.

세금감면에 관해서도 매케인은 TV토론 때마다 자신의 감세안이 경제를 살리는 묘책이라고 적극 홍보하는 한편 오바마를 향해서는 국민에게 세금부담을 가중시킬 것이라고 공격을 가해왔다.

그러나 중립적인 민간단체인 세금정책센터 등은 오바마 후보의 공약대로라면 미국의 80% 가정이 감세혜택을 보는 것으로 분석하면서 매케인보다 오히려 오바마의 세금감면 효과가 더 크다고 주장, 매케인 진영을 무색케 했다.

매케인측은 여론조사에서 열세를 면치 못하자 오바마의 정체성을 문제삼는 등의 네거티브 전략으로 대응했으나 오히려 역효과만 내고 지지율 격차가 더 벌어지자 결국 경제이슈로 선회하는 정공법을 택했지만 준비가 덜 된 탓인지 아직은 큰 반향을 불러오지는 못하고 있다.

그러나 남은 유세기간에 결국 경제문제가 여전히 최대의 이슈가 될 것이라는 점이 분명해진 이상 매케인으로서도 경제문제를 집중적으로 파고들어 호소력있는 경제회생 방안으로 표심을 돌려야하는 절박한 입장이다.

그동안 "내 소유 주택이 몇채인지 나도 잘모른다"는 실언과 경제위기가 고조되는 와중에 "미국 경제의 기초는 튼튼하다"는 타이밍이 빗나간 발언으로 경제문제에 관한 한 이미지가 나빠질대로 나빠진 매케인에겐 투표일까지 남은 3주가 분위기를 반전시키기엔 너무 짧아 보인다.

(워싱턴연합뉴스) 박상현 특파원 shpark@yna.co.kr