지방자치단체들이 봄 축제 시즌을 앞두고 지역 축제 구조조정에 본격 나섰다.

중복되는 축제가 많아 예산 낭비가 크고 대부분 수익률도 형편없어 지자체가 감당하기 어렵다는 판단에 따른 것이다.

김해시는 7일 그동안 중복 논란을 빚어온 가락문화제와 가야세계문화축제를 가야문화축제로 통합하기로 했다고 밝혔다.

통합한 새 문화축제는 4월29일부터 5월6일까지 가야시대 대표적 유적지인 시내 대성동 수릉원을 주무대로 대성동 고분군 일대에서 열릴 예정이다.

김해시는 또 허황옥실버축제,분청도자기축제,김해예술제,진영단감축제 등 다른 축제에 대해서도 중복 투자를 피하고 개최 시기를 조정할 방침이다.

경남도도 20개 시·군에서 개최 중인 축제가 100여개로 너무 많다는 비판이 잇따르자 우수 축제와 육성 축제 등을 가려내 예산을 집중 지원하기로 했다.

유사한 축제는 통폐합하거나 폐지할 계획이다.

도는 시·군별 대표 축제 1개씩을 선정해 도비를 지원하고 다시 20개의 축제에 대해 심사를 실시,우수 축제 4개를 골라 추가 지원할 방침이다.

작년 6월 공룡세계엑스포를 열어 관심을 끌었던 고성군은 내년으로 잡혀 있던 행사 일정을 2009년으로 연기할 예정이다.

지난해 행사 때 350억원의 막대한 예산을 쏟아부었지만 수익은 입장료 등을 합쳐 83억원에 불과해 보다 내실있는 행사 진행을 위해 준비기간을 더 늘려 잡기로 했다고 군은 설명했다.

부산시는 지역축제평가단을 만들어 부산바다축제 등 부산시와 일선 구·군에서 개최하는 70여개 축제를 통폐합하기로 했다.

평가단은 축제조직위와 대학을 연계한 '산·학·연' 클러스터로 운영해 객관성을 높일 계획이다.

홍성군도 산발적으로 열리고 있는 쌀축제,대하축제,축산물축제,굴새우젓축제 등을 묶어 거대 이벤트로 통합 운영하기로 했다.

당진군은 최근 난립한 17개의 각종 축제 정비에 들어갔다.

줄다리기와 쌀사랑축제 등을 대표적인 축제로 육성하고 김대건 신부의 가톨릭 관련 축제도 내실있는 축제가 되도록 유도할 방침이다.

전남도도 시·군마다 1개의 대표 축제를 육성하기로 했다.

우선 시민사회단체 관계자 6명과 관광축제 관련 전문가 6명 등 12명으로 지역 축제 평가단을 구성,운영이 잘 되는 지방 축제를 집중 육성하고 잘 안 되는 축제에 대해서는 통폐합을 유도하기로 했다.

지자체의 이러한 지역 축제 구조조정 움직임은 과다하게 신설된 지역 축제가 지자체 재정 압박 요인으로 작용하는 것은 물론 상당수 축제는 사실상 '내부 행사'로 전락해 실익도 없다는 지적 때문이다.

또 민선 자치단체장이 앞다퉈 축제를 무분별하게 개최하면서 선심 행정을 펴고 있다는 논란이 일자 이를 잠재우기 위한 목적도 깔려 있다는 지적이다.

실제 홍성군 관계자는 "민선 자치단체로 바뀐 뒤 지역 여론을 주도하는 각 단체의 눈치를 보느라 행사 예산을 무분별하게 지원했던 측면도 없지 않다"며 "앞으로는 지역 발전과 행사 실익에 초점을 맞춰 축제를 조정해 나갈 계획"이라고 말했다.

대전=백창현/부산=김태현/광주=최성국 기자 hyun@hankyung.com