이해찬(李海瓚) 국무총리는 18일 오전 서울 삼청동 총리 공관에서 종교계 지도자들과 간담회를 갖고 `국민대통합 연석회의' 제안 배경을 설명했다. 이 총리는 이날 "외환위기 이후 성장률이 5% 이하로 낮아지면서 서민층에 성장의 혜택이 돌아가지 않는 등 양극화가 심해져 불만이 많다"면서 "이런 문제를 사회각 주체인 노사정, 시민단체, 종교계 등이 공동으로 토론해서 문제를 해결해 나가야 한다"고 말했다. 이 총리는 또 "다른 여러 나라들도 어려운 문제들을 사회협약을 해결해 나가고 있다"며 "이런 취지에서 중요한 사회적 의제들에 대해 인식을 같이하고 토론해 협약을 맺는 연석회의를 제안했다"고 설명했다. 이에 대해 종교계 지도자들은 "연석회의가 사회적으로 갈등이 깊은 문제보다 합의하기 쉽고 공감대가 넓게 형성돼 있는 의제를 먼저 다루며 신뢰를 쌓아가는 것이 중요하다"는 조언을 했다고 총리실 관계자가 전했다. 이 총리는 지난달 12일 연석회의 구성을 제안한 뒤 사회 원로모임, 여성단체, 경제단체, 사회.노동단체 등을 잇따라 만났으며 종교계를 끝으로 연석회의 참여주체들에 대한 배경 설명을 마무리 했다. 간담회에는 지관(智冠) 조계종 총무원장, 최성규(崔聖奎) 개신교 한기총 대표회장, 백도웅(白道雄) 한국교회협의회(KNCC) 총무, 한양원(韓陽元) 민족종교협의회 회장, 이혜정(李彗定) 원불교 교정원장, 최근덕(崔根德) 성균관장 등이 참석했다. (서울=연합뉴스) 한승호 기자 hsh@yna.co.kr