김종빈 검찰총장은 15일 천정배 법무부 장관의 동국대 강정구 교수에 대한 불구속 수사지휘권 발동 파문과 관련, "천 장관의 수사지휘가 내려온 순간 소신을 정했고 다음날인 13일 아침 사직서를 제출하려 했다"고 말했다. 김 총장은 이날 연합뉴스와의 통화에서 비교적 밝은 목소리로 "13일 사직서를 내려고 했지만 그럴 경우 참모들이 만류하고 소란스러울 것 같아서 당일 사직서 제출은 하지 않았다"고 말했다. 그동안 김 총장이 천 장관의 지휘 초기부터 사표를 내려했다는 소문은 있었지만 구체적으로 확인되기는 처음이며 김 총장이 즉각 사표를 제출할 경우 발생할 정치ㆍ사회적 충격파를 우려해 이 같은 선택을 했다고 밝혔다. 그는 "강 교수 사건 처리문제는 천 장관과 오래 전부터 협의했으나 결국 조율에 실패했다. 따라서 서면 지휘가 내려오는 순간부터 소신을 정했지만 검찰의 동요를 피하기 위해 사표를 연기했다"고 설명했다. 그는 또 "동요를 피하려면 시간이 필요하다고 판단했지만 어제 상황에서 더 이상 시간을 끌면 안되겠다고 판단, 사직서를 내기로 결심했다"고 덧붙였다. 그는 기자회견을 통해 사의를 밝히지 않은 이유에 대해 "기자회견에서 사의를 밝히려 했다면 참모들의 만류 때문에 불가능했을 것이다. 그래서 다른 간부들 모르게 사직서를 법무부로 보냈다"고 말했다. 그는 지휘를 수용한 배경에 대해서는 "장관의 지휘를 거부하고 일선에 구속지휘를 내릴 경우 검찰은 통제가 안되는 기관이라는 비판에 직면할 수 있어 가급적 파국을 막을 수 있는 합리적 처리방안을 찾으려고 노력했다"고 말했다. 김 총장은 "내부적으로 총장이 일처리를 잘못해서 수사지휘가 내려온 것 아니냐는 오해가 있을 수도 있다"며 "그러나 총장은 나름대로 할 수 있는 모든 일을 다하면서 일선의 의견을 지키려고 마지막까지 노력했다"며 털어놨다. 그는 일선 검찰에서 지휘를 거부하라는 주장이 제기된 것과 관련, "거부하는 것은 법집행기관으로서 명분이 서지 않는다고 판단했다"면서도 수사지휘의 비타당성을 지적했던 입장발표문을 상기시키면서 "사퇴에 거부의 뜻이 있다고도 볼 수 있는 것 아니냐"고 반문했다. 김 총장은 입장발표문에서 천 장관의 수사지휘를 수용하면서도 "법무장관이 구체적 사건의 피의자 구속 여부를 지휘한 것은 검찰의 정치적 중립을 훼손할 우려가 있어 심히 유감스럽게 생각한다"며 강한 경고의 메시지를 보냈었다. 그는 "총장이 사퇴를 결심한 것은 검찰과 국가 모두가 잘되자는 뜻이지, 잘못되자는 의미는 아니다"라고 강조하면서 "총장의 사퇴로 모든 책임을 진 것이니 일선에서 동요해서도 안되고 반발하는 모습을 보여서는 더더욱 안된다"고 당부했다. (서울=연합뉴스) 류지복 기자 jbryoo@yna.co.kr