노무현 대통령은 내각과 청와대 참모진을 개편할 것인가. 노 대통령이 이 문제에 대해 직접 언급을 하지 않고 있어 개편의 '시기와 폭'을 가늠하기는 쉽지 않다. 그러나 공직사회와 정치권에서는 "분위기가 무르익어가는 것이 아니냐"는 얘기가 심상찮게 나오고 있다. 특히 여권 일각에선 낮은 지지율과 최근의 극심한 경제난을 감안, 개각의 필요성을 공론화하고 있는 상황이다. 청와대는 그러나 개각여부와 관련,"아무것도 정해진 바 없다"며 "분위기 쇄신 인사는 원래 없었고,연말연시라는 시기적 이유만으로 개각할 수는 없지 않느냐"고 공식 부인하고 있다. 다만 부인의 '강도'는 다소 낮다는 것이 주변의 평가다. 개각과 관련,"수요 발생시 그때그때 인사를 한다"는 노 대통령의 기본 인사정책에 큰 변화가 있을 것으로 보이지는 않는다. 다만 경제난과 함께 국내 갈등구조의 심화,조지 W 부시 미 대통령의 집권2기 출범과 북핵 해결의 새 국면 진입,국회 표류로 인한 각종 개혁안의 답보상태 등의 돌파구를 찾기 위해 새해에는 좀더 적극적인 정부 역할이 필요하다는 얘기가 나오는 상황이다. 게다가 노 대통령이 올 하반기에 집중된 순방외교에서 '국제적인 지평'을 많이 넓힌 만큼 국정운영에서도 기존과는 다소 다른 접근법을 보이는 것 아니냐는 전망도 있어 청와대의 부인에도 불구하고 개각설은 수그러들지 않고 있다. 다만 이해찬 총리가 분권형 총리로 자리잡아 간다는 것이 청와대의 자평이기 때문에 내각은 이 총리의 의중을 좀더 반영하고,국정과제의 실행에 가속도를 내면서 효율성을 올리도록 청와대 개편에 좀더 비중을 둘 것이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 개각이 단행될 경우 최대 관심은 이헌재 부총리 겸 재정경제부 장관의 교체 여부다. 그러나 지난 10일 이 부총리의 노 대통령 보고때 청와대측에서 "사임 얘기는 전혀 없었다"며 보고내용까지 간접적으로 설명한 것을 보면 386 참모진과의 불화설,여당 및 청와대 보좌그룹과의 갈등설에도 불구하고 '대안부재론'으로 교체 가능성은 매우 낮아 보인다. 경제장관들 역시 이 부총리와 팀으로 묶여 있어 변화 가능성이 작은 편이나 한덕수 국무조정실장,권오규 OECD대사 등은 언제든지 관련부처를 맡게 될 공산이 크다. 이 부총리의 교체를 전제로 강봉균 의원,장승우 해양수산부 장관,윤증현 금감위원장 등이 후임자군(群)에 들어 있다는 게 일반적인 관측이다. 안병영 교육부총리는 최근 사회적으로 큰 파문을 불러일으킨 수능시험 부정 등에 대한 문책차원에서 교체를 점치는 시각이 있다. 허성관 행자,지은희 여성,진대제 정보통신 장관은 정권출범 때부터 시작한 2년째의 장수장관이란 점에서 자리바뀜 여부가 관심 사항이다. 외교·국방 부문은 북핵 6자회담 준비,대미관계 등을 감안해 일단 그대로 유지될 것이라는 분석이 우세하다. 다른 사회·과학부처 등은 이 총리와의 조화 여부가 관건이 될 전망이며,정동영 통일·김근태 복지 장관은 내년 4월 열린우리당의 전당대회가 변수로 작용할 수 있다. 국세청장 등 외청장 인사는 장관들에 대한 큰 틀이 확정된 뒤 이뤄질 2차 인사요인이다. 다만 지난 총선 이후 여대야소가 돼 노 대통령은 국회청문회에 대한 부담감을 덜고 인사를 실시할 수 있게 됐다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com