일본 정부가 예정에 비해 하루 앞당겨진 오는9일 각료회의를 열어 14일로 만료되는 육상자위대의 이라크 파견기간을 1년 연장하는 계획을 승인하기로 했다. 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리는 7일 각의를 주재한 뒤 관방ㆍ외상ㆍ방위청장관과 별도의 협의를 갖고 이같이 결정, 당정 협의에 나서기로 했다고 교도통신이 전했다. 고이즈미 총리는 기자회견을 갖고 파견연장에 대한 대(對)국민 설명회를 마련할생각을 밝힌 뒤 "각국과의 연대, 정보 및 안전의 확보에 충분히 배려하고 현지 주민과 우호를 유지하겠다"고 말했다. 자위대 주둔지인 이라크 남부 사마와를 시찰하고 온 오노 요시노리(大野功統)방위청장관도 "예단할 수는 없지만 (사마와는) 매우 안정돼 있다"며 "(파견연장의)환경은 갖춰져 있다"고 말했다. 일본 정부는 9일 각료회의에서 이라크재건지원특별조치법에 따라 자위대의 활동내용과 파견기간을 규정한 '기본계획'을 변경, 파견기간을 오는 15일부터 내년 12월14일까지로 1년 연장할 계획이다. 특히 사마와 현지의 치안상태가 악화될 가능성에 대비, 박격포탄의 발사 각도와속도를 측정해 포탄의 낙하지점을 예측하는 대박격포 레이더를 추가로 파견할 방침이다. 병력은 현재의 600명 이내를 그대로 유지하기로 했다. 집권 자민당은 8일 국방ㆍ외교관계 합동부회를, 9일 총회를 열어 정부의 자위대파견 연장 계획을 승인하기로 했다. 연립여당인 공명당도 9일 당내 승인절차를 완료하기로 했다. (도쿄=연합뉴스) 신지홍 특파원 shin@yna.co.kr