현대인들은 과거에 비해 풍족한 생활을 하게 된 반면,불규칙적인 식생활,운동부족,과도한 스트레스 등 건강을 해치기 쉬운 생활습관을 갖는 경우가 많다. 건강에 대한 관심이 점차 높아지면서 이에 대한 시정의 움직임이 있는 것도 사실이지만,아직 대다수의 사람들은 정기적 건강검진의 필요성에 대한 인식이 부족하다. 성인병 인구가 늘고 있는 가운데 발병 연령층도 낮아지고 있어 '성인병'이라는 말이 무색해질 정도다. 성인병은 산업화가 진행됨에 따라 변화된 생활습관이 원인인 만큼 만성질환으로 발전하기 쉽고 치료도 어렵게 마련이다. 그런데 이 성인병은 증상을 느끼고 나서 진단을 받았을 때에는 이미 상당히 병이 진행돼 있는 경우가 많다. 병의 초기에는 뚜렷한 자각증상이 없어 조기 진단이 어려운 것이다. 방법은 하나 뿐이다. 정기적으로 건강검진을 받는 것이다. 병의 치료에 있어 조기 진단은 매우 중요하다. 지금은 대부분의 질환이 조기에 발견되기만 하면 완치가 가능하다. 그만큼 현대 의학이 발달했다는 것인데,중요한 것은 치료 시기를 놓친 경우에는 어떤 질환이든 완치되기까지 오랜 고통을 감수해야 한다는 점이다. 건강검진은 질병의 조기 발견 뿐 아니라 예방을 위해서도 중요하다. 질병의 조기 진단 자체가 2차 수준의 예방이라 불릴 만큼 치료효과를 높이는 데 막대한 영향을 미치기도 하지만,건강검진이 전문가와의 상담을 통해 다양한 의료정보 및 영양,운동 등 건강한 생활습관을 위한 정보도 배울 수 있고 배운 그대로 실천해 볼 수 있는 기회가 되기 때문이다. 주의할 것은 한 번의 건강검진으로 모든 질병에서 벗어난 것처럼 생각해서는 안 된다는 점이다. 질병이라고 할 만한 상태는 아니지만 혈액이나 소변검사 등의 검사 수치가 정상치에서 벗어나 있는 경우가 있는데,이 때는 그것이 질병의 초기 증상인지 피검사자의 체질적 특성인지를 쉽게 구별하지 못하게 마련이다. 조금만 시간을 내어 그동안 미뤄왔던 건강검진을 받아보는 것도 좋겠다. 병원은 아픈 사람만 가는 곳이 아니기 때문이다. 진정한 몸짱은 근육 맨보다는 질환이 없는 몸이다. 건강검진을 아무리 강조해도 지나치지 않은 이유가 바로 여기에 있다. 미래의료재단 이준규 내과과장 www.mrhealth.co.kr