일본 정부가 해마다 낮아지고 있는 출산율을 높이기 위해 내년에 2천500억엔(한화 약 2조5천억원)을 추가투입하기로 했다고 후생노동성의 한관리가 18일 밝혔다. 일본 정부는 이를 통해 불임치료를 받는 부부에게 연간 10만엔의 보조금을 지급하고 자녀수당이 지급되는 어린이 연령상한선을 현재의 6살에서 9살까지로 확대할 계획이다. 후생성 출산율정책팀의 다케나카 히로타카는 이번 정책은 자연스럽게 출산을 장려하기 위한 것이라며 "전후 일본처럼 정부가 출산율을 높이도록 강제하는 정책은 쓰지 않을 것"이라고 말했다. 그는 불임치료는 한번받는데만 연간 30만∼40만엔이 들 정도로 치료비용이 비싸 많은 부부들이 치료를 받지 못하고 있지만 조금만 도와주면 치료를 받는 숫자가 늘어날 것이라고 지적했다. 이같은 보조금 정책이 시행되면 현재 불임치료를 받고 있는 28만명 정도가 혜택을 받게 될 전망이다. 또 둘째아이까지 한달에 5천엔씩, 셋째 아이에 대해서는 1만엔이 지급되는 자녀수당은 내년 4월부터 지급연령 상한선이 6살에서 9살로 확대된다. 내년 3월까지 1년간의 자녀수당 지급에는 약 1천900억엔이 소요될 것으로 보인다. 일본에서는 출산을 기피하거나 적게 낳는 이른바 `소자화(少子化)' 현상이 수년간 지속돼 지난해 출생아수는 115만명으로 사상 최저치를 기록했다. 후생노동성은 이같은 출산율 저하로 일본 인구는 오는 2006년 1억2천780만명을 정점으로 감소세에 접어들 것이라고 지난해 발표했으나 올들어서는 이같은 인구 정점이 더 빨리 찾아올 것이라는 전망도 나오고 있다. 지난 5월 집권 연정에 의해 승인된 이 정책은 아직까지 재무성의 예산 승인 절차를 남겨두고 있으며 재무성은 올 연말 최종승인여부를 결정할 계획이다. (도쿄 AFP=연합뉴스) chaehee@yna.co.kr