김동태(金東泰) 농림부 장관은 18일 중국마늘 수입 자유화 문제와 관련, "농가 피해가 없도록 가격안정 및 경쟁력 강화 사업을 적극펼쳐 나가겠다"고 밝혔다. 김 장관은 "마늘에 대해 3년째 시행중인 최저가격보상제에 의한 전량 수매 정책을 유지하고, 중국산 수입 마늘의 재수출을 확대하는 등 긴급수입제한조치(세이프가드) 발동에 못지 않은 가격안정사업을 벌일 것"이라고 말했다. 농림부는 지난 2000년 한.중 마늘협상 이후 마련한 마늘산업 종합대책에 따라 2000년과 2001년 농가가 희망하는 1만6천여t씩을 최저가 보상 방식으로 전량 수매했으며, 올해도 7∼8월 동안 수매를 실시한다. 김 장관은 또 "장기적으로는 마늘 종자 개량, 생산의 기계화, 유통비용 절감 등에 투자를 늘리고 마늘산업의 구조를 조정해 국제경쟁력을 갖출 수 있도록 할 계획"이라고 덧붙였다. 한편 농림부는 지난 3년 동안 종합대책을 시행한 결과 99년 10a당 127만9천원이었던 생산비가 지난해엔 118만9천원으로 줄어들었고, 올해 연말까지 마늘유통센터 10개가 설치되는 등의 성과가 있었다고 설명했다. (서울=연합뉴스) 이재웅기자 woong@yna.co.kr