미군 지도부는 국방부의 문민 지도층에 이라크에 대한 공격을 일러도 내년까지 연기하거나 아예 공격을 하지 않도록 설득한 것으로 믿고 있다고 워싱턴포스트가 국방부 고위 관리들의 말을 인용해 24일 보도했다. 이 신문에 따르면 합동참본부는 조지 W. 부시 대통령 행정부가 이라크에 대한 공격적인 자세를 재고하도록 설득하기 위해 강력한 막후활동을 전개했다. 이같은 자세는 거의 불가피하게 전쟁을 유발하게 될 것으로 합참은 믿고 있다. 이와 관련, 이라크에 대한 군사작전 지휘를 맡게 되는 중부사령부의 토미 프랭크스 사령관은 이달 초 백악관에서 부시 대통령을 설득하기 위한 비밀브리핑을 했다. 프랭크스 사령관은 브리핑중 부시 대통령에게 사담 후세인 이라크 대통령을 축출하기 위해 이라크를 공격하려면 일부 군사 전문가들이 추정한 것보다 훨씬 더 많은 최소한 20만명의 군대가 필요하게 될 것이라고 강조했다고 국방부 관리들이 말했다. 이들은 프랭크스 사령관의 주장은 합참의 견해와 일치한다면서 합참은 장기간에 걸친 군사력 강화, 후세인 대통령의 생화학무기 사용 및 사상자 발생 등에 대한 우려를 거듭해서 강조해왔다고 지적했다. 이들은 부시 행정부가 아직도 후세인 대통령을 제거한다는 목표에 전념하고 있는 것 같으나 군부의 권고에 따라 비밀 첩보작전을 통해 후세인 대통령을 손상시키는 쪽에 더 무게를 두고 있다고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 임한순 기자 hs@yonhapnews.co.kr