쿠바를 방문하고 있는 지미 카터 전(前) 미국 대통령은 14일 미국은 양국 관계개선을 위해 먼저 조치를 취해야 하며 쿠바에 대한 경제제재를 해제해야 한다고 촉구했다. 카터 전대통령은 이날 아바나대학 대강당에서 쿠바 국영TV가 생중계하는 가운데스페인어로 행한 연설에서 "우리 두 나라는 지난 42년간 파괴적인 교전상태라는 덫에 빠져있었으며 이제는 관계를 바꿀 때가 됐다"고 말했다. 그는 "미국은 세계 최강대국이기 때문에 우리가 먼저 조치를 취해야 한다"면서"미국과 쿠바간의 여행을 무제한 허용하기 위해 의회가 곧 행동에 나서주고 경제제재도 폐기해 주기를 바란다"고 말했다. 카터 전대통령은 또 피델 카스트로 쿠바 혁명평의회 의장에게 쿠바 양심수 문제와 수감자 처우 문제 등을 조사할 수 있도록 메리 로빈슨 유엔인권고등판무관의 쿠바 입국을 허용해 달라고 당부했다. 그는 특히 쿠바 사회주의체제의 변화를 위한 국민투표 탄원운동인 `바렐라 프로젝트'와 관련, "바렐라 프로젝트라는 운동이 서명을 충분히 받아내고 국회에 청원서까지 제출한 것으로 알고 있다"고 말했다. 그는 이어 자신의 민주주의의 개념은 미국의 것이 아니라 지난 1948년 쿠바도서명한 유엔인권선언에 나오는 것이라면서 국민은 천부적으로 지도자 선택권이 있으며 언론과 정당 결성, 노조 활동, 공개재판을 받을 자유가 있다고 설명했다. 그는 "쿠바인들이 직접투표를 통해 평화적으로 법률들을 개정하기 위해 이러한자유를 행사하게 되면 세계는 외국인들이 아니라 바로 쿠바인들이 자기 국가의 장래를 결정하는 것으로 보게 된다"고 강조했다. 이에 앞서 쿠바의 반체제 운동가인 엘리자르도 산체스 산타 크루스 쿠바 인권.국민화해위원회 대표와 오스왈도 파야 기독교자유운동 대표는 지난 10일 1만1천20명의 서명을 담은 청원서를 국회에 제출했다. `바렐라 프로젝트'는 인권보호와 정치범 사면, 기업활동 자유, 선거개혁 단행여부를 묻는 국민투표 실시를 요구하는 청원운동으로 쿠바 국회는 1만명 이상이 서명한 국민투표 청원서에 대해서는 심의를 해야 한다. 한편 조지 W. 부시 미국 대통령은 카터 전 대통령의 쿠바 방문이 미국과 쿠바의관계를 복잡하게 만들었다는 주장을 부인하면서 "카터 전 대통령이 인권에 초점을 맞추고 있음을 잘 알고 있다. 인권이 존재하지 않는 곳에서 이 문제는 중요하다고 생각한다"고 말했다. (아바나 AP.AFP=연합뉴스) yskwon@yna.co.kr