포스코가 최규선(미래도시환경 대표)씨의 주선으로 타이거풀스 주식을 매입한 사건과 관련해 포스코의 대미 통상로비가 논란거리가 되고 있다. 포스코는 대미 통상로비 과정에서 최씨가 중요한 역할을 해 타이거풀스 주식을 매입했다는 입장인 반면 일부에서는 이를 두고 타이거풀스 주식의 고가매입에 대한 변명일 뿐이라고 비난하고 있다. 그러나 논쟁이 가열되면서 기업경쟁력의 핵심부문이라고 할 수 있는 통상로비 과정이 여과없이 노출돼 기업 이미지는 물론 경쟁력에 타격을 줄 것으로 우려되고 있다. ◇ 최규선씨, 로비 핵심이었나 = 지난 6일 기자회견에서 조용경 포스코건설 부사장은 "최씨의 소개로 유상부 회장이 2000년초 미국을 방문, 미 공화당측 인사들과 철강 통상문제를 논의했다"고 밝혔다. 조 부사장은 "타이거풀스 주식을 매입한 것은 대미 통상문제 해결에 핵심적인 역할을 한 최씨에 대한 보상의 성격이 있다"고 말했다. 그러나 최씨를 통한 미 공화당 인사들의 로비가 철강 통상문제 해결에 결정적인 역할을 한 것처럼 주장하는 것은 지나친 비약이라고 철강전문가들은 지적하고 있다. 포스코가 작성한 '미 201조 대응일지'에 따르면 미 정부가 발동하려는 철강 세이프가드(긴급수입제한조치)에 대한 우리측 대응은 포스코는 물론 정부와 철강협회 등을 통해 '전방위적으로' 이뤄졌다. 이 자료에 따르면 포스코는 미 공화당 인사들을 통한 로비활동은 물론 유상부회장이 US스틸 토머스 어셔(Thomas Usher) 회장과 수시로 전화하고 때로는 직접 면담하면서 대미통상 대응방안을 논의했다. 내부에서는 실무부서인 통상협력팀을 중심으로 수시로 보고 및 대응책 검토작업이 이뤄졌으며 정부와도 수차례 회의를 가지며 대책을 논의했다. 정부는 민.관 합동회의를 개최하는 한편 황두연 통상교섭본부장이 2001년 3월로 버트 죌릭 미무역대표부(USTR)의 강경발언에 항의서한을 보내는 등 정부차원의 채널을 동원해 지원에 나섰다. 철강협회도 미 상무부 차관보 등을 면담하며 지원사격에 나섰고 포스코의 미 합작법인인 UPI도 활동에 나서 UPI 노조 등이 미 의원들에게 로비활동을 펼친 결과 의원들의 항의서한을 USTR에 전달할 수 있었다. ◇ 김 전 부사장 주장은 타당성 있나 = 최규선씨가 대미 통상활동의 핵심이 아닌 것처럼 UPI의 전 부사장이었던 김모씨가 주장한 것으로 알려진 '포스코 대미 통상무용론'도 '지나친 자기합리화'가 아니냐는 지적이 나오고 있다. 일부 언론은 김 전 부사장이 타이거풀스 주식매입은 2000년 6월 미국의 201조 조사 발표 이전인 4월에 이뤄져 철강통상문제와 아무런 연관이 없으며 포스코가 세이프가드에서 제외된 것은 민주당 하원의원을 통해 UPI측이 로비한 결과라고 주장했다고 전하고 있다. 그러나 김 전 부사장의 이같은 주장은 당시 철강통상문제를 해결하기 위해 포스코는 물론 정부와 협회 등이 전방위적으로 노력한 결과를 전부 무시한 것이라고 철강전문가들은 지적했다. 포스코가 철강통상문제를 내부적으로 검토하기 시작한 것은 미 의회의 201조 요청 결의안이 상정된 2000년 10월로 로버트 죌릭 미무역대표부(USTR)의 강경발언이 나온 2001년 3월부터는 본격적인 대응조치에 들어갔다. 이후 포스코와 정부, 철강협회의 전방위 대응이 펼쳐지기 시작했으며 사태의 심각성을 인식한 언론도 이무렵부터 수차례 미 철강 세이프가드의 심각성을 경고하는 보도를 내보냈다. 이러한 사정을 누구보다도 잘 알고 있을 김 부사장이 UPI측의 로비 공로만을 내세우는 것은 `자화자찬'에 지나지 않는다고 철강전문가들은 지적했다. 결국 비리사건에 연루됐다는 의혹을 서둘러 진화하려 했던 포스코의 현경영진과 자신의 퇴직이 억울했다는 것을 호소하려 한 전직 경영인이 대미 통상로비 과정을 '아전인수'격으로 해석, 글로벌기업인 회사의 위상을 추락시켰다는 지적을 받고있다. (서울=연합뉴스) 안승섭기자 ssahn@yna.co.kr