한나라당 이회창(李會昌) 총재는 18일 `진승현 게이트' 비리 의혹과 관련, "대통령은 정권의 존명(存命)을 위해서라도 철저히 비리를 척결해야 한다"고 말했다. 이 총재는 또 내년 지방선거에 대비한 단체장 후보 선출과 관련, "지역에 따라필요하다면 경선제를 도입할 수 있다"고 밝혔다. 이 총재는 이날 16대 대선(2002년 12월19일)을 1년 앞두고 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "(최근의) 부정부패 양상은 권력핵심부와 연결됐다는데 문제가 있다"면서"대통령이 권력핵심과 관련된 작금의 부패사건에 대해 척결의 단안을 내려야 국민들이 남은 1년간 국정수행에 힘을 보탤 것"이라고 성역없는 비리척결을 강조했다. 이어 그는 "신승남(愼承男) 검찰총장에 대한 탄핵표결이 무산됐지만 국민 신임은 이미 끝났다"면서 "검찰과 경찰, 국정원 등 권력기관의 중립보장을 담보하고 도덕과 기강을 바로세우기 위한 국정대쇄신이 필요하다"고 강조했다. 이 총재는 당권.대권 분리에 관한 당내 논란과 관련, "당권, 대권을 모두 쥐어야 한다거나 당.대권 분리를 끝까지 관철해야 한다는 등 고집스런 마음을 갖고 있지않으며 마음이 열려 있다"면서 "국가혁신위 논의과정을 거쳐 최선의 방안이 나오면거기에 따르겠다"고 수용 가능성을 시사했다. 지방선거 단체장 경선실시 문제와 관련, 이 총재는 "지역에 따라 필요하다면 경선제를 도입할 수 있다"고 밝히고 대선후보 선출을 위한 `예비경선제' 도입에 대해서는 "비당원인 국민 일부가 포함된 예비선거제는 사전선거운동에 해당된다는 지적이 있는 만큼 현실적 시행가능성 등을 감안, 신중히 검토하겠다"고 밝혔다. 대선후보 경선 논란에 대해 그는 "경선은 있어야 하며 `이회창 대세론'을 유지.강화하기 위해 출마자들이 구색용으로 있었으면 좋겠다고 생각하지 않는다"면서 "경선을 원하는 사람은 자유의사에 따라 출마하되, 어디까지나 공정하고 선의의 경쟁이 돼야 한다"고 말했다. 이 총재는 박근혜(朴槿惠) 부총재의 `당개혁추진협의회' 요구와 관련, "당헌.당규에 정해져 있는 기존제도를 활용할 수 있다면 그것이 일차적 방법이고, 좀더 보완해 공정한 경쟁을 담보할 수 있다면 그런 방법도 모색할 것"이라고 밝혔다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr