[ OPEC Can't Keep Tightening the Spigot ] The July 25 announcement of its third production cut this year has had the effect that OPEC desired. Prices, which were moving downward, have at least temporarily blipped up $2, to $26 per barrel. Indeed, there is even worry that OPEC's gambit, headed up by Saudi Arabia's Oil Minister Ali Al-Naimi, could lead to $30-per-barrel oil again this fall if refiners in the U.S.and Europe cannot find enough crude to make heating oil for this winter. But over the longer run, OPEC could be shooting itself in the foot. The slowing world economy is crimping demand for crude. Moreover, the high prices of the last two years have encouraged development of new supplies. By raising prices at this crucial point, OPEC could be choking off the economic growth needed to keep demand robust. Ultimately, it may be forced to pare production even more in an effort to keep prices at around $25 per barrel. That would make it difficult to hold the cartel together. Low production capacity and high world economic growth worked in OPEC's favor for the last two years.Now those fundamentals have turned against the cartel. According to the International Energy Agency, growth in the world's thirst for oil will slow to an anemic 0.6% this year, vs. 0.9% last year and 1.9% in 1999. At the same time,OPEC's success in keeping prices high has stimulated lots of activity. Drilling,for example,has soared. --------------------------------------------------------------- [ OPEC, 마개를 계속 틀어 막을순 없다 ] 지난 7월25일 석유수출국기구(OPEC)는 올들어 3번째 감산을 발표해 원하던 효과를 냈다. 떨어지던 유가가 일시적이긴 했지만 어쨌든 2달러나 상승,배럴당 26달러가 됐다. 사실,알리 알 나이미 사우디아라비아 석유장관이 주도한 OPEC의 이 책략으로 올 가을에 미국과 유럽 정유회사들이 겨울용 난방유를 만들 원유를 충분히 확보하지 못할 경우 유가는 다시 배럴당 30달러로 올라갈 수 있다. 하지만 장기적으로 보면 OPEC은 자기 발등을 찍은 것이다. 세계경기 둔화로 원유 수요는 줄어들고 있다. 더욱이 지난 2년간의 고유가는 새로운 (에너지)공급원 개발을 촉진해 왔다. 이같이 중요한 시점에서 OPEC은 유가를 끌어 올림으로써 석유수요를 탄탄하게 유지하는데 필요한 경제성장을 억누를 수 있다. 결국엔 유가를 배럴당 25달러 내외로 유지하기 위해 생산을 더 줄일수 밖에 없게 될수도 있다. 하지만 이같은 지속적인 감산으로 OPEC카르텔의 결속력을 유지하기는 힘들어질 것이다. 낮은 원유생산 능력과 높은 세계경제 성장은 지난 2년간 OPEC에 유리하게 작용했다. 지금은 그러나 기본여건이 OPEC측에 불리하게 바뀌었다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 올해 세계 석유수요 증가율은 0.6%의 미약한 수준으로 둔화될 전망이다. 앞서 작년에는 0.9%,지난 1999년에는 1.9%의 수요증가율을 나타냈다. 동시에 OPEC이 유가를 높게 유지하는데 성공함으로써 많은 활동이 활성화됐다. 원유 시추작업이 급증한 것이 한 예다.