미국 법무부는 지난 1996년 민주당 선거자금모금과 관련된 내용 및 수천건의 e메일을 백악관 컴퓨터가 검색하지 못한 원인을 밝혀내기 위한 수사에 착수했다고 미언론들이 23일 보도했다.

CNN방송을 비롯한 언론들은 이와 함께 이 사실을 숨기기 위해 관계자들에 대한 협박이 있었는지의 여부도 함께 수사키로 했다고 전했다.

법무부 선거자금 특별수사팀의 로버트 콘래드 팀장은 이날 연방법원에 제출한 문서에서 "최근 백악관의 기록보관용 컴퓨터체제가 한동안 외부에서 들어오는 e메일을 수신하지 못했으며 누락된 일부 메시지는 96년의 민주당 선거자금 불법모금사건 등의 여러 조사와 관련됐을 가능성이 있음을 알게 됐다"고 말했다.

법무부는 백악관이 이 e메일을 수사팀에 제출하지 않고 불법행위를 저질렀는지의 여부를 놓고 형사소추를 위한 조사에 들어갔다.

콘래드 팀장은 또 백악관이 이 e메일의 존재 사실을 은폐하기 위해 관내 컴퓨터체제를 운영하는 노스롭 그루먼사의 직원들을 협박했는지에 대한 수사도 아울러 시작했다고 밝혔다.

법무부의 수사는 특히 지난 96년의 불법 선거자금 모금사건을 이번 대통령선거의 쟁점으로 부각시키려는 공화당의 조시 W.부시 텍사스주지사에게 민주당의 앨 고어 부통령을 공격할 수 있는 절호의 기회를 제공할 것으로 관측된다.

김재창 기자 charm@ked.co.kr