정부에서는 갯벌을 포함한 습지를 효율적으로 보전.관리하기 위해 습지보전
법을 마련했다.

현재 공포절차가 진행중이다.

그런데 신문 잡지 TV 등 언론매체와 학계 행정기관 등에서는 갯벌과 개펄의
표기가 혼용되고 있다.

국어대사전(금성출판사,1991)에 따르면 "갯벌"은 "바닷물이 드나드는
모래톱"이다.

모래톱은 "강이나 바닷가의 넓고 큰 모래벌판"을 말한다.

한편 "개펄"은 "갯가의 개흙땅"으로 정의 하고 있는데 "개흙"이란 "갯바닥
이나 늪바닥에 있는 거무스럼하고 미끈미끈한 흙"을 의미한다.

또 우리말큰사전(한글학회.1991)에는 "갯벌"을 "갯가의 넓은 땅"으로
"개펄"을 "갯가의 개흙땅"으로 정의하고 있다.

그런데 갯벌에는 모래와 개흙으로 조성비율을 달리하는 지역이 많이 이를
구별해야 할 필요성이 있다.

영어는 갯(tidal)+벌(flat)로 표기될 수 있다.

개펄보다는 넓은 의미의 갯벌이 대표성을 갖는 용어로 통일됐으면 한다.

< 이용수 해양수산부 해양환경관리과장 >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 2월 8일자 ).