'퇴행성관절염' 수술시기 놓쳐도 인공관절치환술로 치료
노화가 시작되면서 가장 흔하게 발생하게 되지만 그만큼의 치료의 필요성을 제대로 인식하지 못하는 질환이 바로 퇴행성관절염이다. “나이가 들면 당연히 무릎이 쑤시고 아프지”라고 말하곤 하였던 우리네 할머니 할아버지들만 봐도 알 수 있다.
퇴행성 관절염은 지속적인 관절사용과 세월이 흐름으로 인해 연골이 닳아 염증과 통증이 발생하는 질환이다. 주로 노화가 진행됨에 따라 자연스럽게 뼈가 약해진 50대 이후에 많이 나타나고 있다. 또한 이 퇴행성관절염은 초기에 치료하지 않으면 계속되는 노화와 활동량에 따라 점점 더 악화된다는 특징을 가지고 있다.
초기인 경우에는 가벼운 통증이 유발되며 휴식을 취하면 통증이 사라지기도 하지만 사람들이 대수롭지 않게 생각해서 통증이 지속되는데도 방치한다면 연골이 계속 마모되어 조금만 걸어도 아프고 밤이 되면 무릎이 더 욱신거리기 시작한다. 그래서 통증이 지속되기 전에 병원을 방문하여 치료를 받는 것이 좋다.
김영은 희명병원 정형외과 진료과장은 “퇴행성관절염 대부분 나이가 지긋이 있으신 환자 분들이 많고, 초기에 치료시기를 놓쳐서 더 힘들어하시는 분들이 많다”며 “초기에 제대로 된 치료를 하지 못했다고 해도 최근에는 인공관절 수술법과 같은 수술로 무릎 관절의 정상적인 기능 회복이 가능하기 때문에, 어르신들이 제 2의 인생을 즐길 수 있다”고 말했다.
인공관절수술이란 환자의 질환 부위의 관절을 제거해주고 인공관절을 삽입하는 수술로 요즘에는 수술의 정확도가 높으며, 인공관절의 수명도 어떻게 관리해주느냐에 따라서 더 늘어날 수 있게 되었다. 그리고 최소 절개 인공관절 수술을 실시해 출혈 및 통증이 적고, 회복기간이 빨라 입원기간이 줄어들었으며 재활치료도 조기에 시행할 수 있다.
또한 인공관절 수술법을 통해 관절통증이 없어지는 효과와 함께 정확한 위치에 인공관절을 삽입하여 손상된 부분만을 인공관절로 갈아 끼우는 부분인공관절치환술 역시 자기관절을 최대한 보호할 수 있다는 장점으로 인해서 환자들에게 좋은 반응을 얻고 있다.
예전에는 치료방법이 마땅히 없고, 치료시기를 놓치는 환자들이 많아 큰 통증을 주었던 퇴행성관절염. 이제는 보다 정확한 수술로 휘어진 다리가 반듯하게 펴지고 일상생활과 가벼운 운동까지 가능할 만큼 치료가 가능하다.
진짜 인생은 60대부터라는 말이 있다. 인생의 황금기인 노년을 잘 보내기 위해서는 자신의 건강에 대한 관심을 가지고 질환에 대한 치료를 위해 노력하는 것이 가장 중요한 부분이라 할 수 있을 것이다.
이준혁 기자 rainbow@hankyung.com
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