4시즌 간 3차례 EPL 우승…과르디올라 "이번이 가장 힘들어"

2년 만에 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 정상에 오른 맨체스터 시티(맨시티)의 페프 과르디올라 감독은 올 시즌이 가장 어려운 시즌이었다고 털어놓으며 우승의 기쁨을 만끽했다.

12일(한국시간) 영국 BBC에 따르면 과르디올라 감독은 "가장 힘든 시즌이었다.

이번 시즌을 항상 기억하게 될 것"이라며 "맨시티에서 이 선수들의 감독이 된 게 매우 자랑스럽다"고 밝혔다.

맨시티는 이날 맨체스터 유나이티드(맨유)가 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 레스터시티와 2020-2021 EPL 36라운드에서 1-2로 패하면서 남은 3경기 결과와 상관없이 리그 우승을 확정했다.

맨시티가 EPL 우승을 차지한 건 2018-2019시즌 이후 2시즌 만이다.

1부리그 통산 7번째, EPL이 출범한 1992-1993시즌 이후 5번째 우승이다.

2017-2018시즌에도 정상에 올랐던 맨시티는 지난 시즌 리버풀에 밀려 3연패에 실패했지만, 올해 왕좌를 되찾아 최근 4시즌 중 3차례나 우승 트로피를 품에 안았다.

시즌 초반까지만 해도 다소 부진한 모습을 보였다.

여기에 케빈 더브라위너의 부상, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 발생 등 악재도 겹쳤다.

하지만 올해 들어 첫 경기부터 리그 13연승을 질주했고, 지난해 12월부터 올해 3월까지는 공식전 21연승의 대기록을 세우며 상승세를 탔다.

지난해 12월 25일 기준 리그 8위에 자리했던 맨시티는 어느새 선두로 도약해 우승을 이뤘다.

성탄절에 8위에 있던 팀이 리그 우승을 차지한 건 EPL에서 처음 있는 일이다.

과르디올라 감독은 "우리 선수들은 정말 특별하다.

모든 제약과 어려움을 이겨내며 놀라운 일관성을 보여줬다.

그들은 늘 성공을 위해 싸우고 더 나아지기 위해 노력했다"며 선수들에게 공을 돌렸다.

그는 2016년 맨시티 지휘봉을 잡은 뒤 세 번째 EPL 우승 트로피를 들어 올렸다.

축구 통계 사이트 옵타에 따르면 잉글랜드 1부리그에서 부임 5년 만에 세 차례 리그 정상에 오른 감독은 케니 달글리시(1985-1986·1987-1988·1989-1990) 이후 과르디올라 감독이 처음이다.

유럽 빅리그를 놓고 보면 12시즌 동안 9개의 리그 우승컵을 손에 넣었다.

FC 바르셀로나(스페인)와 바이에른 뮌헨(독일)에서도 세 차례씩 리그 우승을 이끌었던 그는 "스페인도, 독일 리그도 가 봤지만, EPL이 가장 힘든 리그라고 말할 수 있다.

그래서 이 우승은 더 의미가 크다"며 기뻐했다.

지난달 리그컵(카라바오컵)에서 토트넘을 꺾은 맨시티는 올 시즌 '더블'(2관왕)을 달성했다.

이달 사상 처음으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에도 진출한 맨시티는 이제 '트레블'(3관왕)을 정조준한다.

/연합뉴스