국내 여자프로골퍼들이 미국과 일본 LPGA투어에서 승승장구하는 것과 달리 남자프로골퍼들은 전혀 두각을 나타내지 못하고 있다.

게다가 국내 남자프로대회의 경우 40대 노장들이 아직도 우승을 휩쓸고 있어 떠오르는 샛별들이 전무하다시피하다.

○…우리보다 한 수 위의 기량을 보유한 일본 남자프로는 올해 들어 20대들이 줄줄이 우승하며 완벽하게 ''세대교체''를 이뤄냈다.

현재 상금랭킹 1위를 달리고 있는 노부히토 사토를 비롯 호소카와 가즈히코,요네야마 즈요시,가타야마 신고,다나카 히데미치 등 20대가 상금 10위권 내를 휩쓸고 있다.

그러나 국내의 경우 시즌 3연승을 달리고 있는 최광수(40),시즌 2승을 거두고 있는 박남신(41) 등 40대가 7개 대회중 5개 대회 우승을 차지했다.

나머지 2개 대회도 강욱순(34)과 박노석(33) 등 30대에게 돌아갔다.

20대의 전멸이라고 해도 과언이 아니다.

○…왜 20대가 성장하지 못할까.

일단 국내 남자프로들은 대회상금만으로 생계를 보장받을 수 없다.

대회 수도 미국과 일본이 40∼50개에 달하는 것과 달리 1년에 고작 15개 정도밖에 안된다.

상금액수도 미국의 20분의 1,일본의 5분의 1에 불과하다.

이러다 보니 상금으로 생활할 수 있는 선수는 10명이 채 안된다.

일본의 경우 샐러리맨들의 평균연봉이 5백만엔(약 5천만원) 정도인데 비해 상금순위 60위권내에 진입만 하면 2천만엔(약 2억원)을 받는다.

그야말로 볼만 치면 생계걱정은 접을 수 있다.

그러나 지난해 국내 상금순위 60위가 벌어들인 돈은 2백50여만원.

이러다 보니 젊은 프로들이 레슨 등 돈벌이에 나설 수밖에 없는 상황이다.

대회 참가는 자신의 경력관리에 지나지 않게 되고 연습은 자연히 등한히하게 된다.

병역문제와 여자프로에만 관심을 쏟는 국내 여건도 20대 골퍼 성장에 걸림돌이다.

○…미국 LPGA투어에서 전해오는 우승소식이 값진 것임에 틀림없다.

그러나 미 PGA투어 무대에서의 우승은 차원이 다르다.

만약 국내 선수가 미국 무대에서 우승을 차지하면 이는 LA다저스의 박찬호가 20승을 올린 것에 비견할 수 있다.

특히 미 PGA투어는 막대한 상금이 걸려 있어 외화벌이에도 큰 몫을 할 수 있다.

한은구 기자 tohan@hankyung.com