장대환(張大煥) 전 서리에 대한 국회의 인준안부결 이후 11일째 '총리 부재' 상태가 지속되고 있는 가운데 김대중(金大中) 대통령과 청와대가 조속히 '세번째 총리서리' 인선을 매듭짓기 위해 안간힘을 쏟고 있다. 청와대는 빠르면 10일, 늦어도 11일께까지 총리서리를 임명하기로 하고 적임자 물색작업에 전력투구하고 있으나 아직 최종적인 낙점단계에는 이르지 못한 것으로 알려졌다. 청와대 고위관계자는 9일 일부 언론이 한승수(韓昇洙) 유엔총회 의장의 발탁설을 보도한데 대해 "전혀 근거없는 얘기"라고 일축한뒤 후임 총리 임명시기에 대해선"기다려 달라"고만 말했다. 또다른 고위관계자는 "총리 후보가 압축됐다가 또 안되면 다시 하고..."라고 말해 총리 인선 문제에 대한 결론이 내려지지 않은 상태임을 시사했다. 이처럼 청와대가 새 총리서리 임명에 막판까지 어려움을 겪고 있는 가장 큰 이유는 성직자 못지않게 높은 도덕적 자격을 요구하고 있는 국회 인사청문회 관문을 통과할 만한 적임자를 찾기 어렵다는데 있다. 장 상(張 裳), 장대환 전 서리의 인사청문회 과정에서 드러났듯이 국정수행능력뿐만 아니라 병역, 재산형성 과정 등에서 `작은 하자'라도 있는 경우라면 청문회 벽을 넘기가 여의치 않은 상황이기 때문이다. 아울러 조건에 부합하는 일부 인사들이 ▲총리 임기가 5개월 밖에 남지 않은 점▲까다로운 청문회 절차 등을 이유로 고사하고 있는 점도 청와대측을 어렵게 만들고있다는 후문이다. 고위관계자도 최근 "검증결과 하자가 없는 분들도 상당수 있었지만 얼마남지 않은 임기에 그 까다로운 청문회에 서지 않겠다며 고사했다"며 총리 인선의 어려움을토로한 바 있다. 그러나 청와대는 태풍 `루사' 피해 복구, 부산 아시안게임 준비 등 내각이 힘을쏟아야 할 국정현안이 산적해 있는 상황에서 `총리부재' 상태를 하루속히 해소해야한다는 입장이다. 또 김 대통령이 아시아.유럽 정상회의(ASEM) 참석을 위해 내주중 출국해야 하는점도 총리서리 임명을 서둘러야 하는 요인으로 작용하고 있다. 한 고위관계자도 "정기국회 대정부질문 답변과 추경예산안 설명 등을 위해서도총리서리 임명을 서둘러야 한다"고 말했다. 따라서 김 대통령은 모든 조건을 충족시키는 `최선의 카드' 보단 비교적 무난한차선의 인물을 택해 빠르면 10일, 늦어도 11일께 총리서리로 임명할 것으로 예상된다. (서울=연합뉴스) 정재용기자 jjy@yna.co.kr