美 "국무부 부장관 방중, 중국과 여전히 논의 중"

"아시아 순방 마지막 일정에 추가할 수도"

다음 주 한국과 일본 등을 방문하는 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관의 일정에 중국이 추가될 가능성이 남아 있는 것으로 확인됐다.

16일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국의 한 고위관리는 미중이 셔먼 부장관의 방중 문제를 논의 중이라고 밝혔다.

이 관리는 방중이 성사된다면 아시아 순방 막바지에 이뤄질 것이라면서 마지막 방문국인 몽골 일정에 여유가 있다고 말했다.

앞서 미 국무부는 셔먼 부장관이 18~25일 일본과 한국, 몽골을 차례로 방문한다고 14일 발표했다.

발표에서 중국은 빠졌다.

그러나 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 16일 한 소식통을 인용해 셔먼 부장관의 중국 방문이 여전히 추진 중이며 미국 측은 셔먼 부장관이 최고 의사결정권자들과 직접 접촉하기를 바란다고 보도했다.

파이낸셜타임스(FT)는 셔먼 부장관이 중국을 방문하지 않는 이유가 러위청(樂玉成) 중국 외교부 부부장과의 회담을 원했으나 중국이 거절했기 때문이라고 보도했다.

셔먼 부장관은 내주 순방에서 한미·한미일 연쇄 협의에 나선다.

방한에 앞서 일본을 찾아 21일 도쿄에서 '제8차 한미일 외교차관협의회'를 한다.

최종건 외교부 1차관이 참석하며 이 계기에 한일 차관회담도 열린다.

이어 21일 한국을 방문, 최 차관과 '제9차 한미외교차관 전략대화'를 한다.

/연합뉴스